L'esperat desembarcament de Valve al terreny del maquinari de sobretaula no ha estat exempt de sobresalts. Tot just unes setmanes després que les primeres unitats de la nova Steam Machine de Valve arribessin a les llars dels usuaris, ja ha saltat l'alarma per un error crític que deixa el dispositiu totalment inoperable. Aquest incident, que ha corregut com la pólvora en fòrums i xarxes socials, ha estat batejat ràpidament com la línia vermella de la mort, un nom que evoca fantasmes del passat per als jugadors més veterans.
La veu d'alarma la va donar un usuari de Reddit sota el pseudònim 'me_hill', que va relatar com la seva flamant consola es va convertir en un petjapapers després de vint minuts d'ús. Segons el seu testimoni, el desastre va passar just després de fer una partida ràpida a No Man's Sky i instal·lar-ne una actualització de firmware obligatòria que el sistema tenia pendent. Després del reinici, la màquina es va bloquejar i va mostrar un inquietant senyal lluminós a la part frontal que indicava que alguna cosa no anava gens bé a les entranyes de l'equip.
El codi de colors que delata la decisió de la GPU
Valve va dissenyar la franja LED frontal del seu Steam Machine no només per estètica, sinó com una eina de diagnòstic físic força avançada. Gràcies a la documentació oficial de suport de la companyia, s'ha pogut confirmar que el patró mostrat per l'usuari afectat (una línia vermella parpellejant a la meitat dreta de la barra) es tradueix en un fallada crítica de la GPU. Aquest sistema permet identificar avaries sense necessitat que el sistema arribi a mostrar imatge al monitor, cosa molt útil quan l'aparell ni tan sols arrenca.
Hi ha altres patrons d'error documentats que els posseïdors d'una Steam Machine haurien de conèixer per saber què s'enfronten si la seva consola decideix donar problemes:
- Barra vermella completa: El sistema està patint un sobreescalfament important.
- Parpelleig al quart quadrant: No es detecta la memòria RAM a l'ordinador.
- Parpelleig al segon quadrant: La unitat d'emmagatzematge SSD no respon.
- Parpelleig a la meitat dreta: Error greu al xip gràfic del sistema.
En el cas que ens ocupa, la situació és especialment espinosa perquè, a diferència d'un ordinador convencional on podries canviar la targeta gràfica i seguir com si res, aquí la GPU va soldada directament a la placa base. Això vol dir que si el xip gràfic es queda fregit, no hi ha solució casolana que valgui; l'única sortida és empaquetar la màquina i enviar-la al servei tècnic oficial de Valve perquè gestionin un reemplaçament o reparació profunda.
Un déjà vu que recorda els pitjors temps de les consoles
Resulta inevitable que la comunitat hagi establert paral·lelismes amb el fatídic «Anell Vermell de la Mort» de la Xbox 360 o la llum groga de les primeres PlayStation 3. És curiós, però el mateix usuari afectat va comentar amb certa broma que ja li va tocar patir al seu dia aquella fallada massiva de Microsoft, pel que sembla que la mala sort el persegueix a cada llançament de maquinari. Tot i que és cert que en qualsevol tiratge inicial de productes electrònics sempre hi ha un petit percentatge d'unitats defectuoses, el soroll mediàtic ha estat inevitable.
Part de l'enrenou ve motivat per l'elevat preu de la Steam Machine, que en molts casos supera els mil euros. Com que és un producte de gamma alta amb una disponibilitat limitada pel sistema de cues de Valve, els usuaris temen que un problema a la cadena de producció pugui endarrerir mesos el lliurament de les unitats de substitució. De moment, la recomanació dels experts és no intentar cap truc estrany i contactar immediatament amb el suport oficial, ja que qualsevol manipulació podria anul·lar la garantia d'un equip tan costós.
Ara com ara, el més assenyat és mantenir la calma i veure si aquest cas es queda en una anècdota aïllada d'un comprador amb mala pota o si estem davant la punta de l'iceberg d'un defecte de disseny més gran. La flexibilitat de SteamOS, que aviat podrà instal·lar-se a qualsevol PC, fa que alguns es qüestionin si val la pena arriscar-se amb el maquinari tancat de Valve o si és millor muntar-se un equip per peces, on la modularitat permet solucionar aquests errors canviant un sol component sense dependre de la logística d'una gran empresa.
Caldrà estar molt atents als propers enviaments que arribin a Espanya ia la resta d'Europa per comprovar si la taxa de fallades es manté dins dels marges normals de la indústria. Encara veure una línia vermella il·luminada al teu saló després de gastar-te un dineral espanta qualsevol, la transparència de Valve en publicar els codis d'error facilita molt les coses perquè el servei tècnic actuï amb rapidesa. Si encara estàs esperant el teu torn a la fila, el millor és veure el costat positiu: per quan et toqui, el més probable és que qualsevol possible fallada de joventut al microprogramari oa la placa ja estigui més que polit.
El que és clar és que el debut d'aquest dispositiu ha posat de manifest la vulnerabilitat dels sistemes compactes davant de les fallades de components crítics com la GPU. La combinació d'una actualització de programari i un error de maquinari immediat ha generat un debat necessari sobre la fiabilitat de les primeres remeses. A l'espera que Valve es pronunciï de manera oficial sobre aquest cas concret, la comunitat segueix monitoritzant cada nova unitat que surt de la caixa, esperant que la famosa marca vermella sigui només un ensurt passatger i no un defecte que taqui el prometedor futur de la plataforma.
