La telecirurgia robòtica ha passat en qüestió d'anys de ser una demostració puntual per a congressos mèdics a convertir-se en una eina amb ús assistencial real a Espanya. Entre Barcelona i Las Palmas de Gran Canària ja s'ha activat un programa clínic estable que permet operar pacients d'urologia a milers de quilòmetres de distància sense haver de sortir de la seva illa.
Aquest projecte connecta de forma permanent la Fundació Puigvert, a Barcelona, amb el Hospital Universitari San Roque, a Las Palmas de Gran Canària, mitjançant una infraestructura específica de comunicacions i un sistema de cirurgia robòtica d'última generació. L'objectiu no és fer un “show” tecnològic, sinó consolidar un model reproduïble que pugui portar la cirurgia d´alta complexitat a zones allunyades dels grans nuclis sanitaris.
Un programa clínic pioner a Europa
La iniciativa s'ha presentat com el primer programa clínic estructurat de telecirurgia robòtica entre Barcelona i Canàries i un dels primers d'Europa concebuts com a xarxa assistencial estable, no com a assaig aïllat. El lidera l'uròleg Alberto Breda, subdirector del Servei d'Urologia i cap de la Unitat d'Urologia Oncològica de la Fundació Puigvert, a més de president de la Secció de Cirurgia Robòtica de la Societat Europea d'Urologia (ERUS).
Des de la capital catalana, Breda s'asseu en una consola robòtica equipada amb comandaments tipus joystick i visor tridimensional, i dirigeix els braços del robot que es troben al quiròfan de Gran Canària. A l'altra punta de la connexió, el cirurgià robòtic Pablo Juárez del Dago, director del grup urològic GUA-Urointec, coordina l'entorn quirúrgic i n'assumeix el control directe si es produeix qualsevol incidència tècnica o clínica.
El programa connecta els dos hospitals a uns 3.000 quilòmetres de distància a través d'una infraestructura desenvolupada per Edge Medical, basada en una línia dedicada d'alta capacitat entre Barcelona i Las Palmas. No es tracta de compartir una xarxa comercial, sinó de disposar d´un circuit exclusiu dissenyat per assegurar estabilitat i seguretat en cada intervenció.
Segons expliquen els seus responsables, la clau del salt qualitatiu és que la telecirurgia s'integra a l'activitat assistencial habitual dels dos centres. No és un cas únic per a la foto, sinó un model de treball que es repeteix, es mesura i es perfecciona, amb protocols, formació específica i marc legal i organitzatiu treballat durant més d'un any i mig.
Així s'opera a 3.000 quilòmetres: tecnologia, latència i seguretat
A la pràctica, el procediment s'assembla molt a una cirurgia robòtica convencional. El cirurgià a Barcelona no toca el pacient, sinó que es col·loca davant de la consola, mira a través dels binoculars i mou els joysticks que controlen els braços robòtics situats al costat de la taula d'operacions a les Canàries. La diferència és que aquests moviments s'envien a través de la xarxa dedicada que uneix els dos hospitals.
Un dels factors crítics és la latència, és a dir, el temps que triga a viatjar l'ordre des de la mà del cirurgià fins al braç del robot. En aquest programa, la latència mitjana registrada se situa entre 30 i 70 mil·lisegons, una fracció de segon pràcticament imperceptible per al cervell humà i molt per sota del llindar d'uns 200 mil·lisegons a partir del qual la precisió es podria veure compromesa.
Breda ja havia provat aquesta tecnologia en escenaris més extrems: el 2024 en va fer una nefrectomia parcial transcontinental entre Bordeus i Pequín, on la latència va arribar a uns 132 mil·lisegons. Aquella experiència es va considerar una fita mundial en telecirurgia i va servir com a prova de concepte. El pas actual va més enllà: portar aquesta capacitat a la rutina clínica un sistema sanitari europeu i demostrar que es pot operar així de manera continuada.
Per reforçar la seguretat, els dos centres estan connectats per un cable privat instal·lat específicament per a aquest propòsit. No es comparteix amb altres serveis ni es deixa a l'albur de saturacions de xarxa. A més, al quiròfan canari hi ha sempre un equip local altament qualificat, liderat per Juárez del Dago, preparat per assumir la intervenció de forma immediata en cas de fallada de connexió o imprevist mèdic.
Aquesta doble garantia es basa en la coordinació entre el cirurgià remot i el cirurgià local: mentre un maneja el robot a distància, l'altre pot intervenir amb un altre robot, laparoscòpia o cirurgia oberta si la situació ho requereix. Com resumeix el mateix equip, el pacient no té menys supervisió, sinó més: “quatre ulls en lloc de dos” controlant-ne l'operació.
Més d'una desena d'operacions urològiques complexes
El programa entre Barcelona i les Canàries no ha quedat en una única demostració. A les tres primeres setmanes de febrer es van realitzar, segons les diferents fonts, entre 10 i 11 intervencions urològiques de diversa complexitat en pacients canaris, totes dirigides en temps real des de la Fundació Puigvert.
Entre els casos intervinguts figuren adenomectomies per hiperplàsia benigna de pròstata, nefrectomies parcials, prostatectomies radicals i reseccions de masses retroperitoneals. Alguns pacients presentaven patologies especialment delicades, com un carcinoma renal situat a prop del còlon o una metàstasi poscirurgia de ronyó d'abordatge complex.
D'acord amb les dades facilitades pels equips de Barcelona i Las Palmas, tots els pacients han estat donats d'alta i evolucionen sense complicacions rellevants després de la cirurgia. Els resultats clínics es consideren comparables als obtinguts amb cirurgia robòtica presencial en centres de referència, cosa que reforça la idea que la distància física no ha de traduir-se en pitjors resultats si la tecnologia i l'organització són les adequades.
Alguns operats relaten l?experiència amb sorpresa i, alhora, amb tranquil·litat. Un pacient a qui se li va extirpar un tumor renal descriu la sensació en entrar al quiròfan com si estigués a la cabina d'una nau espacial, però subratlla que la presència de l'equip local i la confiança en els cirurgians el van fer sentir segur, malgrat que l'especialista que feia servir el robot estava a milers de quilòmetres.
Els responsables del programa insisteixen que l'èxit no és només completar diverses operacions sense incidències, sinó haver aconseguit que aquest tipus d'intervenció encaix a la dinàmica diària de l'hospital: des de la selecció de pacients i la preparació prèvia, fins als protocols d'anestèsia, recuperació postoperatòria i seguiment.
Descentralitzar la superespecialitat i reduir desigualtats
Més enllà del component tecnològic, un dels pilars del projecte és el seu impacte organitzatiu. Per a Breda i Juárez, la telecirurgia robòtica obre la porta a descentralitzar l'alta especialització sense obligar els pacients a desplaçar-se a grans ciutats com Barcelona o Madrid.
En el model sanitari actual, quan una persona amb una patologia complexa viu en un territori perifèric, és habitual derivar-la a un hospital de referència. Això implica viatges, estades, despeses per a les famílies i sovint llistes d'espera llargues. Amb un sistema de telecirurgia ben articulat, el plantejament s'inverteix: és el cirurgià de referència el que “viatja” virtualment fins a l'hospital on hi ha el pacient, mantenint aquest a prop del seu entorn i la seva família.
Canàries s'ha convertit, en aquest sentit, en un territori estratègic. La seva condició insular, la distància al continent i la dificultat històrica d'accedir a determinades tecnologies la converteixen en un banc de proves ideal per demostrar que la distància deixa de ser un obstacle quan es compta amb la infraestructura adequada. Com apunta Juárez del Dago, en aquesta ocasió Canàries ha estat un avantatge i no un buit a l'hora d'innovar.
Els impulsors del programa assenyalen que aquest enfocament pot reduir desigualtats territorials, tant entre comunitats autònomes com dins una mateixa regió. Llocs allunyats dels grans pols sanitaris, com ara àrees rurals de Catalunya, Aragó o Castella, es podrien beneficiar en el futur si es repliquen connexions similars i es formen equips locals capaços de treballar en xarxa amb centres d'alta especialització.
A més de l'impacte assistencial, el model reforça la formació contínua dels professionals. La telecirurgia es combina amb el telementoring: cirurgians experts poden guiar i supervisar col·legues menys experimentats sense necessitat de desplaçar-se durant setmanes a altres hospitals, cosa que facilita la difusió de la cirurgia robòtica a tot el territori.
Un model escalable: de la urologia a altres especialitats
Ara com ara, el programa Barcelona-Canàries s'ha centrat en la urologia robòtica, una especialitat especialment habituada a l'ús de robots quirúrgics des de principis dels anys 2000. Això facilita l'adopció del model, ja que els equips implicats tenen una àmplia experiència prèvia en cirurgia robotitzada presencial.
Tot i això, tant Breda com Juárez coincideixen que la telecirurgia és escalable a altres disciplines on el robot ja està implantat: ginecologia oncològica, cirurgia general, cirurgia toràcica o procediments d'alta complexitat en altres àrees. El requisit és que hi hagi un equip local entrenat i una xarxa de comunicacions que garanteixi els mateixos estàndards de precisió i seguretat que a la urologia.
Des de la perspectiva europea, Breda utilitza la seva posició a ERUS per promoure que s'estructurin més programes clínics de telecirurgia a diferents països. Tècnicament, comenta, ja no hi ha barreres grans: els sistemes robòtics i les xarxes de comunicació estan preparats. El fre principal és burocràtic i regulatori, especialment quan es planteja operar a distància entre diferents sistemes sanitaris i marcs legals.
En paral·lel, s'obre el debat sobre l'ús de intel·ligència artificial en aquest àmbit. Els responsables del programa reconeixen el potencial de la IA per millorar la planificació, el reconeixement d'estructures anatòmiques o el suport a la presa de decisions, però són clars en un punt: la “part artística” del cirurgià continuarà sent insubstituïble en les intervencions complexes, i la responsabilitat última continuarà recaient en professionals humans.
Mirant a mitjà termini, es plantegen escenaris en què la connexió entre hospitals no depengui només de cables físics, sinó que es pugui fer també via satèl·lit. Això ampliaria encara més l'abast de la telecirurgia, fent-la viable en contextos de catàstrofes, zones de conflicte o missions espacials, àmbits per als quals ja es van concebre els primers prototips a finals del segle passat.
Reptes legals, organitzatius i perspectives de futur
Perquè aquest tipus de programes es consolidi i s'estengui a altres hospitals d'Espanya i d'Europa, no n'hi ha prou amb la tecnologia. Els equips implicats subratllen la necessitat de construir un marc legal estable que reguli amb claredat les competències, responsabilitats i cobertures quan un metge opera pacients ubicats en una altra comunitat o fins i tot en un altre país.
Les qüestions a resoldre van des de la seguretat de la xarxa i la protecció de dades clíniques fins a l'acreditació dels cirurgians, l'autorització de les asseguradores i la definició de qui assumeix els costos de la infraestructura. A això s'hi sumen les inèrcies pròpies d'organitzacions sanitàries grans, on la introducció de nous fluxos de treball sol ser lenta i requereix consens entre múltiples serveis.
Breda i Juárez insisteixen que el potencial d'escalabilitat és “increïble" si se salven aquests obstacles. A l'horitzó, els impulsors del programa s'imaginen una xarxa assistencial en malla, en què diferents hospitals europeus puguin compartir especialistes mitjançant telecirurgia, reduint llistes d'espera i apropant procediments complexos a pacients que avui depenen de vols i trasllats llargs per ser atesos.
Mentrestant, l'experiència entre Barcelona i les Canàries continuarà acumulant casos i dades fins, almenys, els propers anys, amb la intenció de demostrar que aquest model no només és viable, sinó també sostenible i útil per al sistema públic i per a la medicina privada. Si els resultats es mantenen, Espanya es podria situar com un dels referents europeus en la integració real de la telecirurgia robòtica a la pràctica clínica.
La connexió quirúrgica entre la Fundació Puigvert i l'Hospital Universitari San Roque simbolitza un canvi d'etapa a la cirurgia robòtica: demostra que l'excel·lència ja no ha de dependre del codi postal i que un pacient a una illa oa una zona remota pot accedir al mateix nivell de precisió i experiència que qui viu al costat d'un gran hospital, amb el robot i la fibra òptica com a nous ponts del sistema sanitari.