Els centres de recerca i laboratoris FabLab han esdevingut un dels punts de trobada més interessants entre creativitat, tecnologia i societat. Són espais on es barregen estudiants, empreses, investigadors, emprenedors i persones curioses que volen aprendre fent, prototipar i donar forma física a les seves idees usant eines de fabricació digital a l'abast de la mà.
Més enllà de la moda tecnològica, els FabLab ja són una infraestructura clau per a la innovació a universitats, administracions públiques i centres privats. Aglutinen màquines com impressores 3D, talladores làser o fresadores CNC, però també metodologies com el DIY (Do It Yourself), el treball col·laboratiu, el codi obert i la documentació compartida. Si us interessa saber què són, com funcionen i quin paper juguen en la investigació i l'educació, aquí teniu una guia molt completa.
Què és un Fab Lab i per què és tan important avui
Un Fab Lab o Fabrication Laboratory és, en essència, un espai de treball col·laboratiu equipat amb eines de fabricació digital controlades per ordinador, capaces de produir una gran varietat dobjectes físics a petita escala. En un mateix laboratori pots trobar talladores làser, talladores de vinil, fresadores CNC, termoformadores, brodadores digitals o equips d'electrònica, tots connectats a ordinadors amb programari de disseny i modelatge.
La gràcia d'aquests espais no és només a la maquinària, sinó a la seva orientació a la comunitat ia l'experimentació. Un Fab Lab no és un taller tancat per a experts, sinó un lloc on persones amb diferents nivells de coneixement poden aprendre, equivocar-se, millorar i compartir allò que fan. Des d'estudiants que dissenyen el primer prototip fins a professionals que desenvolupen productes per als seus projectes empresarials.
La filosofia que hi ha darrere respon a la idea de democratitzar l'accés a la fabricació. Fins fa pocs anys convertir un disseny digital en un objecte real implicava grans inversions en maquinària industrial o dependre de proveïdors externs. Els Fab Lab trenquen aquesta barrera: permeten fabricar peces i prototips personalitzats amb costos assumibles i un entorn obert.
A més, aquests laboratoris fomenten de forma natural la col·laboració entre disciplines. És habitual veure dissenyadors treballant juntament amb enginyers, arquitectes, artistes, metges, programadors o especialistes en ciències socials. El resultat són projectes híbrids que difícilment naixerien en entorns més compartimentats, i que solen estar molt enganxats a problemes reals de la societat.
Des del punt de vista educatiu, els Fab Lab encaixen perfectament amb el principi de “aprendre fent” o Learn by Making. L'alumnat no es queda només en la teoria: dissenya, imprimeix, talla, assembla, prova, corregeix i torna a començar. Aquesta dinàmica pràctica accelera laprenentatge i genera competències que van molt més enllà duna assignatura concreta: pensament crític, resolució de problemes i treball en equip.
Origen del concepte Fab Lab i xarxa internacional
El concepte Fab Lab sorgeix dins del MIT Media Lab i del Center for Bits and Atoms (CBA), al prestigiós Massachusetts Institute of Technology. Al començament del segle XXI, el CBA va rebre un finançament de la National Science Foundation (NSF) per crear unes instal·lacions de fabricació digital molt potents i transversals, pensades per donar servei a múltiples disciplines i explorar les fronteres entre allò digital i allò físic.
Amb aquest finançament es van adquirir màquines «capaces de fabricar gairebé qualsevol cosa», en paraules del director, Neil A. Gershenfeld. La idea no era només investigar en laboratori, sinó comprovar a la pràctica què passava quan es posaven aquestes tecnologies a l'abast de grups diversos de persones. Gershenfeld defensava precisament que calia “fer el que es feia al MIT, en lloc de limitar-se a parlar-ne”.
A partir del 2002 van començar a aparèixer els primers Fab Lab fora del campus del MIT, com a unitats de producció a escala local en llocs tan diferents com Índia, Costa Rica, Noruega, Boston o Ghana. Aquests espais replicaven la combinació de màquines de fabricació digital, programari i metodologia de treball en xarxa que s'havia assajat al MIT, però amb una forta connexió amb les comunitats locals on s'implantaven.
Amb el pas del temps, aquesta idea va donar lloc a una xarxa global de laboratoris interconnectats. Cada Fab Lab manté la identitat i respon a les necessitats del seu entorn, però tots comparteixen una mateixa base tecnològica i uns principis comuns. A través d'aquesta xarxa s'intercanvien dissenys, documentació, bones pràctiques i solucions, de manera que un prototip que neix a un país pot ser replicat, millorat o adaptat a un altre.
Avui dia, la xarxa de Fab Lab està coordinada, entre altres actors, per la Fundació Fab, que impulsa iniciatives de formació, projectes col·laboratius internacionals i el conegut Fab Charter. Aquest ecosistema fomenta que el coneixement flueixi de manera oberta i que les innovacions no es quedin tancades en un sol centre, sinó que es distribueixin ràpidament per tot el món.
Filosofia Fab Lab: DIY, open source i Fab Charter
Els Fab Lab se sostenen sobre dos pilars sociotecnològics molt clars: el DIY (Do It Yourself o “fes-ho tu mateix”) i el moviment open source o de codi obert. El primer anima les persones a tenir un paper actiu en la fabricació dels seus propis objectes i solucions, en lloc de limitar-se a consumir allò que la indústria ofereix. El segon promou l'accés lliure al coneixement, als dissenys i als processos, de manera que altres puguin aprendre, adaptar i millorar allò que ja s'ha creat.
Aquesta filosofia es recull de manera formal al Fab Lab Charter, un document que resumeix els principis que haurien de guiar qualsevol laboratori que vulgui formar part de la xarxa. La Fab Foundation sintetitza aquests principis en vuit punts clau, agrupats en dos grans blocs: per una banda, definició, missió, accés i educació; de l'altra, seguretat, neteja, operacions, confidencialitat i negoci.
Pel que fa a la missió, els Fab Lab neixen per constituir una xarxa mundial de laboratoris locals que estimulen la creativitat proporcionant a les persones accés a eines de fabricació digital. No es tracta només de tenir màquines, sinó d'oferir un entorn on qualsevol pugui imaginar, dissenyar, fabricar i compartir.
El accés es concep de manera tan universal com sigui possible: qualsevol persona hauria de poder utilitzar la infraestructura del laboratori per fer realitat gairebé qualsevol idea, sempre que no causi mal a altres persones o al propi entorn. S'espera a més que qui fa servir el Fab Lab aprengui de forma autònoma, col·labori i contribueixi a un ambient obert en què es comparteixen recursos i es respecta el treball dels altres.
En l'àmbit de la educació, el xàrter destaca que l'aprenentatge als Fab Lab s'articula al voltant de projectes reals, en desenvolupament, ia l'aprenentatge entre iguals. No se segueix un model rígid de formació, sinó que els usuaris s'ajuden mútuament, en documenten els prototips i elaboren instruccions que altres persones puguin reutilitzar. Aquesta documentació és clau perquè el coneixement generat no es perdi i pugui viatjar a altres laboratoris de la xarxa.
Pel que fa a les responsabilitats dels usuaris, la seguretat ocupa un lloc central. Qui treballa amb les màquines ha de conèixer els seus riscos i manejar-les de manera que no suposin un perill per a ningú ni provoquin avaries. La neteja també és essencial: com que és un espai compartit, es demana que cada persona deixi el laboratori com a mínim tan net com el va trobar, idealment millor.
Pel que fa a les operacions i al manteniment, el Fab Charter subratlla que els usuaris s'han d'implicar en la cura de les eines, la reparació d'avaries i la comunicació d'incidents o necessitats. Això reforça el caràcter comunitari de l'espai i evita que el laboratori es tracti com un servei aliè sense compromisos per part dels que el fan servir.
El tema de la confidencialitat i la propietat intel·lectual es gestiona amb equilibri: encara que és possible protegir certes idees o dissenys, l'esperit general anima que els processos i els resultats vulguin ser accessibles per a ús individual. És a dir, es poden respectar drets de propietat però sense perdre de vista que l'intercanvi de coneixement és un dels motors de l'ecosistema Fab Lab.
Finalment, el xàrter contempla la activitat comercial. És perfectament vàlid incubar projectes de negoci dins d´un Fab Lab, però aquestes activitats no han d´entrar en conflicte amb l´accés obert al laboratori. El que és desitjable és que, quan creixin, els projectes empresarials facin el salt fora del Fab Lab, i que alhora contribueixin als que van fer possible la seva arrencada: els mateixos inventors, el laboratori que els va allotjar i la xarxa en conjunt.
FabLab a universitats i centres de recerca
En els darrers anys, els Fab Lab s'han consolidat com una peça clau de la infraestructura universitària a moltes regions. Un exemple clar és el paper que tenen a Castella i Lleó, on s'han integrat a l'estratègia d'innovació RIS3 ia la xarxa TCUE, orientada a la transferència de coneixement entre universitat, empresa i societat.
En aquest context, els Fab Lab s'entenen com entorns de creació conjunta, en paraules del Pla TCUE 2024-2027. L'objectiu és que no només els perfils tecnològics es beneficiïn d'aquestes eines, sinó també àrees com ara humanitats, arts o ciències socials. D'aquesta manera, la fabricació digital es converteix en un pont entre disciplines i permet que perfils molt diferents treballin junts en problemes comuns.
La implantació de Fab Lab a les universitats públiques de Castella i Lleó ha estat tan completa que totes les universitats de la Comunitat compten avui amb el seu propi laboratori de fabricació digital. Molts d'aquests laboratoris s'han dissenyat expressament per donar suport no només a la docència, sinó també a la investigació aplicada, als projectes fi de grau o màster, ia l'emprenedoria tecnològica.
La innovació ja no es produeix únicament en grans laboratoris tancats, sinó també en aquests laboratoris espais oberts dotats amb impressores 3D, talladores làser, escàners 3D o programari lliure. Les barreres tècniques i econòmiques es redueixen, permetent que persones sense grans recursos puguin experimentar, equivocar-se, iterar i acabar convertint un concepte en un prototip funcional.
Aquest enfocament encaixa perfectament amb les noves tendències educatives, on es busquen metodologies actives i treball per projectes. Moltes assignatures incorporen el Fab Lab com aula estesa, i nombrosos grups de recerca ho utilitzen com a banc de proves per a les seves idees abans de passar a fases més avançades de desenvolupament.
Exemples de FabLab universitaris a Castella i Lleó
Cada universitat de Castella i Lleó ha adaptat el seu Fab Lab a la seva pròpia personalitat, però totes comparteixen una mateixa finalitat: apropar la fabricació digital a la societat i convertir-la en motor d'innovació lligat al territori. Tot seguit, es poden destacar algunes característiques diferencials de cada cas.
En la Universitat de Burgos, el Fab Lab s'integra dins de l'Estació de la Ciència i la Tecnologia, un espai on es barregen divulgació, cultura maker i investigació aplicada. Allí conviuen projectes tan variats com la planificació quirúrgica, el desenvolupament de videojocs o fins i tot la impressió 3D d'aliments. És un lloc on la ciència es comunica de forma propera i on la imaginació es combina amb la tecnologia sense gaires fronteres.
La Universitat de Lleó aposta per una estructura amb dues seus, a Lleó i Ponferrada, concebudes com a tallers d'aprenentatge pràctic. En aquests espais, l'alumnat es pot familiaritzar amb processos com el prototipat, el termoformat o la fabricació digital en general. Els seus equips inclouen impressores 3D, plegadores, termoformadores i altres màquines que permeten passar d'un pla o model digital a un objecte físic que es pot tocar i avaluar.
La Universitat de Salamanca ha creat una xarxa distribuïda de Fab Lab amb quatre seus repartides per la Comunitat, amb un fort enfocament cap al disseny tècnic i l'escanejat 3D. En aquests laboratoris s'han tornat imprescindibles eines com les fresadores CNC, les talladores làser o els escàners 3D, que es fan servir tant en projectes docents com en prototips de recerca i proves preliminars de productes.
Per la seva banda, la Universitat de Valladolid ha desenvolupat un model mixt molt interessant, combinant un Fab Lab físic situat al Campus Miguel Delibes amb un Fab Lab itinerant capaç de desplaçar-se a altres campus. Aquesta solució mòbil permet portar la fabricació digital allà on cal, facilitant l'accés a l'alumnat i al personal investigador que no està situat a la seu central i reforçant així la cultura innovadora a tota la institució.
En conjunt, aquests Fab Lab universitaris funcionen com ponts entre la universitat i la societat. Acullen tallers per a escoles, activitats amb empreses, reptes d'innovació oberta i iniciatives d'emprenedoria. Gràcies a ells, la fabricació digital i l'esperit maker deixen de ser una cosa reservada a uns quants per convertir-se en un recurs quotidià a l'ecosistema acadèmic de Castella i Lleó.
FabLab orientats a l'ensenyament i la creativitat
Més enllà de les universitats públiques, hi ha altres Fab Lab i laboratoris de fabricació digital que posen l'accent a la formació pràctica, la creativitat i el treball amb empreses. Molts es dissenyen com a espais on l'alumnat pot transformar les seves idees en prototips reals i on les organitzacions poden explorar solucions innovadores de la mà de joves talents.
Un exemple daquest enfocament és el Fab Lab Sant Cugat, concebut com un centre de fabricació digital i d'intercanvi d'idees que col·labora activament en la investigació i l'aplicació de noves solucions. El seu objectiu declarat és impulsar societats més autosuficients i sostenibles, proporcionant un entorn on la tecnologia es posa al servei de la creativitat i el talent dels seus usuaris.
En aquest laboratori es promou de forma intensa la filosofia del Learn by Making, fent l'aprenentatge fent, i el DIY (Do It Yourself). Les persones que hi passen no es limiten a seguir un manual; experimenten directament amb la maquinària, dissenyen, imprimeixen, tallen i ensamblen, assumint un rol protagonista en el seu propi procés formatiu.
El Fab Lab Sant Cugat posa a disposició de la comunitat una àmplia gamma d'eines, com ara impressores 3D, talladores làser o talladores de vinil. Gràcies a aquestes màquines, gairebé qualsevol persona, fins i tot sense una gran experiència prèvia, pot convertir una idea abstracta en un objecte tangible. Això inclou des de maquetes i prototips funcionals fins a productes finals en petites sèries.
A més de l'activitat diària al taller, aquest tipus de laboratoris organitza esdeveniments, cursos i tallers que connecten estudiants especialment interessats en la tecnologia amb empreses i professionals. Aquestes trobades serveixen tant per aprendre noves tècniques com per obrir portes a col·laboracions, pràctiques i projectes compartits que sorgeixen de la interacció entre el món acadèmic i el productiu.
Laboratoris FabLab per al disseny, l'arquitectura i l'interiorisme
A l'àmbit de l'arquitectura i el disseny, els Fab Lab han suposat un canvi radical en la manera de concebre i presentar projectes. El Fab Lab Madrid CEU, per exemple, funciona com a laboratori de fabricació digital vinculat a assignatures del Grau en Arquitectura i al Màster en Disseny d'Interiors de l'Escola Politècnica Superior.
Aquest tipus de laboratori permet que l'alumnat passi de plànols i models digitals en pantalla a maquetes físiques i prototips que es poden manipular, analitzar i modificar. Les impressores 3D, talladores làser, fresadores i altres eines digitals faciliten crear peces complexes, estudiar volums i provar solucions constructives a petita escala abans d'aplicar-les en projectes reals.
En treballar en un Fab Lab, els futurs arquitectes i dissenyadors d'interiors no només aprenen a utilitzar màquines, sinó a pensar en termes de fabricació. És a dir, a considerar des de l'inici com es construiran els seus dissenys, quins materials s'utilitzaran, com s'acoblaran les peces o quines limitacions tècniques i econòmiques hi ha.
Aquest enfocament pràctic facilita que n'hi hagi una major connexió entre el disseny i l'execució, molt valorat tant en estudis d'arquitectura com en empreses d'interiorisme i construcció. A més, el laboratori mateix es converteix en un espai d'experimentació amb nous materials, geometries complexes i solucions personalitzades que sovint resulten difícils de produir amb mètodes tradicionals.
En molts casos, aquests Fab Lab universitaris també col·laboren amb projectes de recerca aplicada i amb empreses del sector, desenvolupant maquetes per a concursos, prototips de mobiliari, elements d'il·luminació o components arquitectònics que exploren nous llenguatges formals i noves funcionalitats.
FabLab especialitzats en salut i ciències de la vida
Un altre tipus molt interessant de laboratori de fabricació digital són els Fab Lab orientats a l'àmbit sanitari on la tecnologia s'aplica a millorar la qualitat de vida dels pacients ia facilitar la feina dels professionals. Un bon exemple és SOUL FabLab, un laboratori digital centrat específicament en les Ciències de la Salut.
En un entorn com SOUL FabLab, la fabricació digital s'utilitza per a desenvolupar prototips de dispositius mèdics, eines de suport i solucions personalitzades que donen resposta a necessitats concretes de pacients i cuidadors. La idea és que qualsevol persona amb una proposta –des d'un metge fins a un estudiant o un emprenedor– la pugui materialitzar en un prototip tangible.
Aquest tipus de laboratori es configura com un espai creatiu i col·laboratiu, obert a estudiants, professorat, professionals sanitaris, emprenedors i persones interessades en la intersecció entre tecnologia i salut. Allí es treballa amb impressores 3D, talladores làser i altres equips de fabricació digital que permeten adaptar solucions a l'anatomia, la mobilitat o les limitacions de cada pacient.
En unir fabricació digital i salut, s'obre un camp enorme de possibilitats: des òrtesis personalitzades fins a ajuts tècnics, models anatòmics per a planificació quirúrgica, simuladors per a formació o prototips d'instrumentació mèdica. Aquest enfocament accelera la innovació en reduir temps i costos entre la idea inicial i el primer model físic funcional.
A més, els Fab Lab sanitaris solen impulsar una dinàmica de treball interdisciplinar molt enriquidora, on conviuen perfils tècnics i clínics. Gràcies a això, moltes solucions es dissenyen des del principi amb l'usuari final al cap i s'ajusten amb rapidesa en funció del feedback rebut en entorns reals d'ús.
Laboratoris de fabricació avançada i investigació aplicada
Hi ha centres que van un pas més enllà i plantegen el Fab Lab com un laboratori de fabricació digital i investigació d'última generació, amb equipament molt avançat pensat tant per a la docència com per a projectes de R+D i col·laboració amb empreses.
Un exemple d'aquest model és el laboratori de fabricació digital de AUDIT, en funcionament des de l'octubre del 2016. Aquest espai sorgeix de la necessitat de transformar la creativitat dels estudiants en projectes concrets, permetent-los prototipar, investigar nous materials i produir objectes reals que formen part dels seus treballs acadèmics i professionals.
El Fab Lab d'UDIT està equipat amb una àmplia varietat de màquines i eines: impressores 3D de diferents tecnologies, sistemes de sinteritzat, termoformadora, talladora làser, centre de mecanitzat CNC, equips de soldadura electrònica, oscil·loscopi, brodadora i teixidora digital, ordinadors de disseny i la tecnologia japonesa de disseny virtual Shima Seiki.
Gràcies a aquesta infraestructura, l'alumnat pot abordar tot el procés de desenvolupament de producte, des de la concepció i el modelatge digital fins a la fabricació de prototips i sèries curtes. Això no només millora les seves competències tècniques, sinó que també els permet entendre millor els processos industrials amb què es trobaran a la seva carrera professional.
Aquest tipus de Fab Lab també serveix com a plataforma de investigació aplicada i col·laboració amb empreses. Moltes companyies es recolzen en aquests laboratoris per explorar noves solucions, validar dissenys, tastar materials o desenvolupar pilots abans de passar a la fase de producció en massa. D'aquesta manera, el Fab Lab se situa al bell mig d'un ecosistema que uneix universitat, indústria i societat.
Tot aquest entramat de centres de recerca i laboratoris FabLab mostra com la fabricació digital, la filosofia DIY i el coneixement obert estan canviant la manera d'aprendre, investigar i innovar. Des dels Fab Lab nascuts a la calor del MIT fins a les xarxes regionals com la de Castella i Lleó, passant per espais especialitzats en arquitectura, disseny o salut, s'està construint una comunitat global que dissenya, imprimeix, talla i experimenta de manera col·laborativa. En aquests laboratoris, les idees deixen de ser simples esbossos per convertir-se en objectes que es poden tocar, avaluar i millorar, impulsant un model de societat més creativa, connectada i capaç de construir les solucions pròpies.
