Si ets dels que té diversos pendrives rodant pels calaixos des de fa anys, no estàs sol ni de bon tros. Durant molt de temps van ser el rei de lintercanvi darxius i ara, amb el núvol i els discos SSD externs, sembla que han quedat relegats a loblit. Tot i així, en la majoria de casos segueixen funcionant perfectament i, ben aprofitats, poden convertir-se en petits comodins tecnològics més útils del que sembla.
Lluny de ser simplement «trastos vells», les memòries USB segueixen tenint una sèrie davantatges tècnics: consumeixen molt poca energia, són compatibles amb gairebé qualsevol dispositiu, i la seva velocitat és més que suficient per a moltes tasques específiques. La clau és assignar-los un ús concret i realista, no demanar-los que competeixin amb un SSD modern. A veure, amb calma i sense fum, com esprémer-les a fons amb exemples pràctics, programari concret i trucs que usen tant aficionats com tècnics professionals.
Per què una vella memòria USB segueix sent útil el 2025
Des del punt de vista tècnic, una memòria USB antiga no ha de ser sinònim d'escombraries electròniques. La majoria de pendrives de fa anys munten memòria flaix NAND de tipus MLC o TLC, amb una durabilitat que, en xifres gruixudes, ronda entre 3.000 i 10.000 cicles d'escriptura. Per a usos esporàdics, tasques de només lectura o funcions de suport, això es tradueix en molts anys de servei per endavant.
Pel que fa a velocitat, l'estàndard USB 2.0 ofereix fins a 480 Mbps teòrics, que en condicions reals se solen quedar en uns 20-35 MB/s. No és per editar vídeo 4K, però va sobrat per a sistemes d'arrencada, eines de recuperació, contenidors xifrats o petites biblioteques multimèdia. A més, el seu consum sol estar per sota de 0,5 W, ideal per tenir-los connectats de forma permanent a routers, NAS o mini PC sense que es noti a la factura de la llum.
També hi ha un factor de compatibilitat important: un pendrive clàssic tipus A és reconegut de forma nativa per pràcticament qualsevol sistema operatiu descriptori (Windows, Linux, macOS) i per infinitat de dispositius: televisors, equips de música per a cotxe, reproductors multimèdia, consoles, etc. No requereix drivers ni configuracions rares; ho endolles i funciona, cosa que avui segueix tenint molt de valor.
Finalment hi ha l'aspecte ambiental: fabricar nova memòria flaix implica processos molt complexos i un consum rellevant de recursos. Donar-los una segona vida a les unitats que ja tens és una manera senzilla de reduir residus electrònics. Pot sonar filosòfic, però allargar la vida útil d'aquests «estris retro» és força més responsable que comprar un altre pendrive nou per pura inèrcia.
Convertir l'USB en sistema operatiu portàtil o d'arrencada
Un dels usos més potents per a un pendrive vell és transformar-lo en una unitat d'arrencada amb un sistema operatiu. Aquí tens diverses opcions segons vulguis una mica lleuger per a manteniment o un sistema complet que puguis portar a la butxaca.
Live USB amb Ubuntu, Linux Mint o distribucions lleugeres
Amb un USB de 4 GB o més podeu crear un entorn live de Linux molt complet. Distribucions com Ubuntu, Linux Mint XFCE o similars permeten arrencar el sistema des de la memòria USB sense tocar el disc dur del PC. Durant l'arrencada, el nucli i els mòduls principals es carreguen a la RAM, reduint força les escriptures sobre el pendrive.
En equips moderns, un live USB a 2.0 pot trigar entre 40 i 70 segons en arribar a l'escriptori, un temps perfectament assumible per a tasques de manteniment, rescat de dades o proves ràpides. Si la memòria és USB 3.0 i el port també, el temps de càrrega millora encara més. Aquest tipus d'entorn és ideal per a:
- Diagnosticar maquinari quan Windows no arrenca.
- recuperar arxius de discos que semblen «morts».
- Navegar i treballar puntualment en un sistema net que no deixa pràcticament rastre.
Si utilitzes Mac, la Utilitat de Discos us permet preparar unitats d'arrencada sense recórrer a aplicacions de tercers. A Windows, eines com Rufus, Ventoy o similars faciliten tot el procés en pocs clics.
Linux portàtil amb dades persistents
Si vols més que un live USB d'emergència, pots configurar un sistema Linux portàtil amb persistència. És a dir, que recordeu els vostres canvis, programes instal·lats i fitxers personals entre reinicis. Per això:
- Descarrega la ISO de la distribució (per exemple, Linux Mint).
- Comprova la seva integritat amb el hash SHA256 usant qualsevol verificador de checksums.
- Usa Rufus o una altra eina compatible i activa la opció d'emmagatzematge persistent.
D'aquesta manera, podràs arrencar pràcticament qualsevol ordinador com si fos teu, amb el teu escriptori, els teus programes bàsics i els teus documents. És perfecte per treballar en ordinadors aliens sense deixar empremtes al sistema amfitrió més enllà dels registres de la BIOS o UEFI quan canvies l'ordre d'arrencada.
Distribucions especialitzades: Kali, Tails i similars
Si et preocupa la privadesa o la seguretat, hi ha distros pensades per funcionar gairebé exclusivament des d'USB. Alguns exemples molt coneguts són:
- Kali Linux, orientada a auditoria de seguretat i proves de penetració, amb un arsenal de ferramentes per a professionals i entusiastes.
- Tails US, centrada en l'anonimat, que encamina el trànsit per la xarxa Tor i està dissenyada per no deixar rastre a l'equip que utilitzes.
En aquests casos convé fer servir memòries d'almenys 6-8 GB i, si és possible, USB 3.0, perquè l'experiència sigui fluida. Són entorns molt pràctics per a tasques puntuals de seguretat o per accedir a informació sensible en entorns on no et fies gaire de l'ordinador amfitrió.
Memòries USB com a eines de recuperació i manteniment
Més enllà del sistema operatiu portàtil, un pendrive vell es pot convertir en la teva navalla suïssa per rescatar PCs que no arrenquen, eliminar malware complicat o restaurar còpies de seguretat del sistema operatiu.
Hiren's BootCD PE: kit d'emergència tot en un
Hiren's BootCD PE és un dels clàssics entre els tècnics: un entorn basat en Windows PE que cap en un USB modest de 4 GB i concentra un munt dutilitats de diagnòstic i reparació. Entre altres coses, inclou:
- Eines de clonació de discos i particionat.
- Utilitats SMART per avaluar l estat dels discos.
- Recuperadors de contrasenyes i reparació de comptes.
- Tests de memòria RAM i eines de benchmark bàsic.
Com que està basat en Windows PE, carrega una imatge comprimida a la RAM, reduint moltíssim les lectures i escriptures constants al pendrive. Això permet que fins i tot memòries antigues donin un rendiment acceptable per a aquestes tasques. És un recurs gairebé imprescindible si sols fer de servei tècnic per a família i amics o si treballes de forma semiprofessional.
Unitat de recuperació del sistema operatiu
Si tens un USB de 16 GB o més, una de les millors coses que pots fer és convertir-lo en unitat de recuperació del sistema. Els tres grans sistemes ho permeten:
- Windows ofereix assistents per crear unitats de recuperació amb eines i, si voleu, una imatge completa del sistema.
- macOS permet crear instal·ladors i discos de rescat des de la pròpia Utilitat de Discos o des de la línia d'ordres.
- distribucions Linux faciliten crear USBs amb imatges del sistema, llistes per reinstal·lar o reparar instal·lacions danyades.
Tenir això a mà et pot salvar en cas de fallida greu, reinicis en bucle o corrupcions del sistema, sense necessitat d'un altre ordinador per descarregar res a contrarellotge. Si no et veus còmode fent-ho tu, pots demanar-li a un tècnic que en prepari un en una memòria que ja no facis servir.
Antivirus portàtil i discos de rescat
Hi ha malware modern que, literalment, segresta el sistema fins al punt d'impedir que obris l'antivirus instal·lat. En aquests casos, arrencar des dun USB amb una solució de rescat és moltes vegades lúnica forma eficaç de netejar lequip.
eines com Kaspersky Rescue Disk o altres suites de rescat permeten crear una unitat USB que arrenca el seu propi mini sistema i realitza una anàlisi profunda sense que es carregui el Windows infectat. Això redueix gairebé a zero les oportunitats del codi maliciós per amagar-se.
El millor és que no necessites una memòria enorme ni especialment ràpida; amb una de 2-4 GB sol ser suficient, i atès que és un ús esporàdic, la quantitat d'escriptures és molt baixa, de manera que la seva vida útil gairebé no es veu afectada.
USB com a reforç de seguretat: claus físiques, xifrat i contrasenyes
La seguretat és un altre camp on les velles memòries USB continuen brillant. Funcionen molt bé com a «claus» físiques i com a petites caixes fortes portàtils per a dades crítiques.
Convertir el pendrive en clau de seguretat del PC
Si et costa gestionar contrasenyes fortes o simplement vols fer un salt de seguretat, pots fer servir un USB com a clau de bloqueig i desbloqueig del teu ordinador. La idea és que el sistema només funcioni si aquesta memòria està connectada.
Hi ha diverses eines per aconseguir-ho. Algunes de les més comentades són:
- USB Raptor, que permet crear una clau xifrada al pendrive. Quan està connectat, tens accés al sistema; en retirar-lo, l'equip es bloqueja automàticament i discretament.
- Depredador, molt popular en entorns doficina, que posa lordinador en suspensió o el bloqueja en treure la memòria, com si fos la clau de contacte dun cotxe.
El més interessant d'aquest plantejament és que, en tractar-se d'una clau física, no és un objectiu fàcil per a atacants remots. És especialment útil en llocs compartits, oficines on obliguen a bloquejar la pantalla en absentar-se o per a usuaris que tendeixen a oblidar-se de prémer Windows + L quan s'aixequen de la taula.
Emmagatzematge xifrat amb VeraCrypt o BitLocker
Una altra forma molt pràctica de reutilitzar un pendrive antic és donar-li el paper de caixa forta xifrada per a documents sensibles. Encara que tingui només 2 GB, això dóna per a molts PDFs importants, escanejats de DNI, escriptures, claus de recuperació o fulls de contrasenyes impreses.
Amb VeraCrypt, programari de codi obert, pots crear un contenidor xifrat dins de l'USB o xifrar tota la unitat. Utilitza algorismes robusts com AES-256 (entre altres possibles) i, en equips moderns amb suport AES-NI, l'impacte en el rendiment en treballar amb fitxers petits és mínim. El resultat: un fitxer «volum» que muntes quan el necessites i que, sense la contrasenya (i opcionalment un keyfile), és pràcticament inservible per a qualsevol que robi o trobi el pendrive.
A Windows, si vols alguna cosa integrada al sistema, BitLocker permet xifrar la unitat USB de forma nativa. En tots dos casos, la recomanació dels experts és clara: mai no portis dades realment crítiques en un pendrive sense xifrar, perquè és un dispositiu que es perd amb massa facilitat.
El pendrive com a clau física per al teu gestor de contrasenyes
Els gestors de contrasenyes són gairebé obligatoris avui dia, i aquí una memòria USB es pot convertir en un aliat extra. Amb KeePass, per exemple, pots desar la base de dades xifrada directament al pendrive, de manera que només estigui accessible quan la unitat està connectada.
La base de dades de KeePass ocupa poquíssim (uns pocs centenars de kilobytes), així que cap a qualsevol pendrive per petit que sigui. A més, pots configurar fitxers de clau (key files) que es guardin únicament en aquesta memòria, de manera que la pròpia existència física de l'USB formi part del procés d'autenticació.
Aquesta combinació d'alguna cosa que saps (la contrasenya mestra) i una cosa que tens (el pendrive) redueix força la superfície d'atac, sobretot davant d'amenaces que es basen en accessos remots o robatoris de dades al núvol.
Integració amb routers, NAS i altres dispositius domèstics
A l'entorn de xarxa domèstica, un pendrive antic pot complir funcions molt discretes però eficaces, sobretot connectat a routers o petits servidors casolans.
Molts routers domèstics, inclosos els que permeten instal·lar OpenWrt o altres firmwares avançats, suporten emmagatzematge USB. En aquests casos, la memòria es pot fer servir per a:
- Desar logs del sistema sense saturar la memòria interna del router.
- Emmagatzemar còpies de configuració, scripts d'automatització o paquets addicionals.
- Servir com a petit espai compartit per a fitxers senzills dins de la xarxa local.
Aquestes tasques generen molt poca escriptura continuada, així que la vida útil del pendrive pràcticament no es veu afectada. A més, en aquest tipus de dispositius, el coll d'ampolla no sol estar a la memòria USB sinó a la CPU del router oa l'amplada de banda de la xarxa, de manera que la velocitat relativament modesta d'un USB 2.0 és més que suficient.
Oficina i programes portàtils sempre a la butxaca
Tot i que moltes tasques han migrat al núvol, la idea de portar una «oficina de butxaca» en un pendrive continua sent tremendament pràctica, sobretot quan treballes en diversos equips o en llocs on no vols instal·lar res.
Aplicacions portables: navegador, suite ofimàtica i més
Hi ha tota una filosofia al voltant del programari portable: programes que no necessiten instal·lació i s'executen directament des de l'USB. Plataformes com ara PortableApps o projectes individuals ofereixen versions portàtils de navegadors, clients de correu, editors d'imatges i un llarg etcètera.
Un exemple molt útil és portar Google Chrome o un navegador similar en versió portable. Pots tenir el teu compte, marcadors i extensions llestes per utilitzar a qualsevol ordinador amb connexió, sense tocar el sistema amfitrió. També és possible muntar minioficines amb suites ofimàtiques, editors de text, gestors de notes, o eines d'edició d'imatges que només utilitzes de tant en tant.
Si acostumes a treballar a cibercafès, ordinadors compartits o en dispositius corporatius amb moltes restriccions, un USB amb les teves eines portables et dóna una independència tremenda sense deixar rastre més enllà dels fitxers temporals que es puguin generar durant la sessió.
Documents de treball i oficina offline
Més enllà de les aplicacions, un ús de tota la vida que segueix tenint molt sentit és transportar els teus documents importants en una memòria USB. Per a molts professionals, estudiants i autònoms, és la forma més directa de:
- Portar presentacions i treballs a ordinadors on no tenen accés al núvol.
- Imprimir documents a copisteries sense haver d'enviar-los per correu electrònic.
- Treballa fora de línia quan no hi ha WiFi o les dades mòbils són limitades.
Això sí, convé combinar aquest ús amb algunes bones pràctiques: mantenir una còpia de seguretat addicional (núvol, un altre disc, un altre USB) i, si són documents sensibles, xifrar-los amb VeraCrypt o l'eina que prefereixis perquè no suposin un problema en cas de pèrdua.
Còpies de seguretat intel·ligents amb un USB antic
Usar una memòria USB per a còpies de seguretat continua sent vàlid, sempre que tinguis clar el seu paper dins de l'estratègia global de backup. No es tracta que un pendrive de 8 o 16 GB sigui la teva única salvació, sinó que reforci la teva protecció davant de fallades.
Molts usuaris configuren programari de sincronització lleugera perquè, cada cop que es connecta el pendrive, es faci una còpia automàtica de determinades carpetes (documents clau, fotos recents, projectes en curs…). Eines com FreeFileSync i altres de similars faciliten això sense gaires complicacions.
Els especialistes en seguretat recomanen la coneguda regla 3-2-1: tenir 3 còpies de les vostres dades, en 2 suports diferents, i almenys 1 còpia fora de la vostra ubicació física (per exemple, al núvol oa casa d'un familiar). En aquest esquema, l'USB es converteix en una còpia addicional molt manejable, però no a l'única ni a la principal.
És important tenir en compte la naturalesa de la memòria flaix: els cicles d'escriptura són limitats, de manera que no té sentit confiar en un pendrive molt veterà per guardar el més crític com a únic suport. És millor fer-lo servir com a còpia secundària o terciària, vigilant periòdicament el seu estat amb eines de comprovació d'errors.
Centre multimèdia portàtil: música, pel·lis, fotos i jocs retro
Per a lleure i entreteniment, una vella memòria USB pot continuar donant molta guerra. No tot serà rescatar sistemes i xifrar documents; també hi ha buit per a pelis, música i jocs de sempre.
Biblioteca musical i de vídeo per a viatges
Un dels usos més agraïts és crear una mini biblioteca multimèdia portàtil. Pots omplir el pendrive amb fitxers MP3, vídeos MP4, sèries comprimides, podcasts descarregats o audiollibres. Ordenant per carpetes (artistes, gèneres, temporades de sèries, etc.) tindràs un petit «catàleg» per a:
- Connectar al port USB del cotxe i oblidar-te de la ràdio durant una bona estona.
- Usar en televisors i reproductors multimèdia que acceptin USB per veure contingut sense dependre dInternet.
- Portar-te entreteniment a viatges llargs, cases rurals o llocs sense bona cobertura.
A molts cotxes i equips antics, el suport per a USB segueix sent més fiable que les connexions Bluetooth modernes. En aquests casos, un pendrive «musical» soluciona el problema millor que cap adaptador.
Jocs portàtils i emuladors retro
Si t'agrada el retro gaming o els jocs indie lleugers, un USB es pot convertir en una petita «consola» portàtil. Emuladors clàssics i roms d'emulador funcionen sense problemes des de la memòria, i molts títols independents tenen versions portables.
Plataformes com PortableApps i altres col·leccions de jocs portàtils faciliten el procés: copies les carpetes al pendrive, connectes a qualsevol PC i llest, sense instal·lacions. Fins i tot hi ha configuracions per portar jocs com Minecraft en versió portàtil, amb els teus mons i ajustaments sincronitzats a la pròpia memòria.
Per a aquest tipus dús, això sí, s'agraeix una memòria ràpida (almenys USB 3.0) i amb una mica més d'espai, sobretot si vols tenir diversos jocs i mods. Però si et quedes en títols clàssics i roms d'emulador, un pendrive de capacitat modesta va sobrat.
Còpia de fotos, vídeos i altres fitxers pesats
Les fotos i els vídeos són del que més omple discos i comptes al núvol, però també són dels records que menys ve de gust perdre. Aquí un USB de bona capacitat que hagi quedat «desfasat» pot servir estupendament com a magatzem complementari.
Una opció força pràctica és treure del núvol o del mòbil aquelles fotos i vídeos que ja no necessites tenir sempre a mà i guardar-los en un pendrive etiquetatge per any o per esdeveniment (viatges, aniversaris, etc.). Això allibera espai als teus serveis online i ordinadors, alhora que mantens una còpia local fàcil de consultar a qualsevol PC o televisor amb port USB.
Els formats habituals (JPG, PNG, MOV, MP4 i similars) no suposen cap problema per a aquest tipus d'unitats, així que només t'hauràs de preocupar d'organitzar-los bé i, si els consideres sensibles, xifrar-los amb un contenidor VeraCrypt.
Aquests pendrives que semblaven condemnats a la foscor del calaix es poden convertir en autèntiques peces clau del teu dia a dia: sistemes operatius portàtils, kits d'emergència, claus de seguretat, petites caixes fortes xifrades, centres multimèdia per al cotxe o la tele i mini oficines amb programes i documents. Aprofitar-los és qüestió d'entendre els seus límits, jugar amb els seus punts forts (compatibilitat, baix consum, simplicitat) i, de passada, reduir una mica el volum de residus electrònics que generem sense pensar gaire.
