L'emmagatzematge magnètic tradicional es resisteix a perdre protagonisme davant de les unitats d'estat sòlid. Mentre el mercat domèstic s'ha bolcat gairebé per complet a les SSD, al món dels centres de dades i els proveïdors de serveis al núvol els discos durs mecànics segueixen sent el pilar fonamental gràcies al seu relació cost per gigabyte extremadament competitiva.
En aquest context, Western Digital ha revelat un full de ruta molt agressiu en què l'objectiu estrella és posar al mercat discs durs HAMR de 100 TB al voltant de 2029. Aquesta aposta marca un punt d?inflexió per al?emmagatzematge massiu a Europa i la resta del món, amb una escalada de densitat que apunta directament a les necessitats dels centres de dades i dels gegants del núvol.
Full de ruta: dels 40 TB UltraSMR als 100 TB HAMR
Segons els plans de la companyia, el proper gran pas arribarà amb un disc dur UltraSMR de 40 TB previst per a la segona meitat del 2026. Aquest model combina l'enregistrament magnètic perpendicular assistit per energia (ePMR) amb tècniques avançades d'enregistrament en franges, un enfocament que WD denomina UltraSMR, i ja està en procés de certificació amb clients de centres de dades a gran escala.
Aquests primers models de 40 TB serveixen com a pont cap a capacitats molt més grans. L'empresa preveu estirar la tecnologia ePMR fins als 60 TB per unitat, portant al límit el que es pot esprémer dels mètodes d'enregistrament actuals abans de fer el salt definitiu a la enregistrament magnètic assistit per calor (HAMR), que serà la base dels discos de 100 TB.
El pla de Western Digital passa per iniciar la certificació de les primeres unitats HAMR el 2027. Aquesta primera generació superarà ja els 40 TB, situant-se a la gamma alta del mercat professional, amb vista a escalar ràpidament cap a capacitats de 60 TB i, en un termini de menys de tres anys des de la seva introducció, assolir l'objectiu simbòlic dels 100 TB per unitat.
Per aconseguir-ho, la companyia està treballant a nous suports magnètics i plataformes unificades que permetin integrar innovacions derivades de HAMR a les línies ePMR i UltraSMR sense que el consum energètic es dispari, un factor que preocupa especialment els operadors de centres de dades europeus pels seus costos elèctrics i riscos de apagades elèctriques i objectius de sostenibilitat.
Tecnologia HAMR: densitats rècord i salt de generació
La tecnologia HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording) es presenta com la clau per trencar les limitacions físiques de l'enregistrament magnètic convencional. El principi és emprar calor localitzada, generada normalment per un làser diminut, per facilitar que els capçals escriguin en mitjans magnètics de major coercitivitat, cosa que permet emmagatzemar més bits a la mateixa superfície sense perdre estabilitat a llarg termini.
A les arquitectures més avançades que està preparant Western Digital, les unitats HAMR aspiren inicialment a oferir al voltant de 4 TB per plat. Tot i això, les projeccions a mitjà termini apunten a mitjans capaços d'assolir 10 TB per plat en configuracions de fins a 14 plats, cosa que situaria el sostre tècnic al voltant dels 140 TB per unitat si el full de ruta es compleix.
Per arribar-hi, la companyia treballa amb aliatges magnètics de nova generació, com les basades en ferro platí (FePt), que permeten densitats d'àrea molt superiors a les actuals. Combinats amb els sistemes d'escalfament puntual i amb un disseny de capçals refinats, aquests aliatges formen la base física que farà viables els futuribles discos durs de 100 TB i més enllà.
Tot aquest desenvolupament es realitza amb un ull posat al cost i un altre a la compatibilitat. Western Digital insisteix que el seu enfocament permetrà una transició gradual per a hiperescaladors i grans empreses, evitant canvis traumàtics en infraestructures i programari. La idea és que cada client pugui adoptar ePMR, UltraSMR o HAMR segons el seu propi calendari, mantenint una planificació de capacitat predictible.
High Bandwidth Drive i Dual Pivot: més ample de banda sense sacrificar capacitat
En incrementar tant la capacitat dels discos, sorgeix un altre problema: com evitar que el rendiment es quedi enrere. Per això, Western Digital està introduint dues innovacions que complementen HAMR: les unitats d'alt ample de banda (High Bandwidth Drive) i la tecnologia de Doble pivot.
El concepte de High Bandwidth Drive persegueix llegir i escriure de forma simultània des de múltiples capçals a diferents pistes del disc, aprofitant així millor el potencial mecànic de la unitat. La companyia ja ha demostrat prototips capaços d'oferir una amplada de banda aproximadament doble al d'un disc dur convencional, i el seu objectiu declarat és multiplicar aquest rendiment fins per vuit cap a l'any 2030.
Per la seva banda, la tecnologia Doble pivot introdueix un segon conjunt d'actuadors controlats de manera independent dins el format clàssic de 3,5 polzades. Això permet que els capçals operin en paral·lel a diferents zones del disc, cosa que a la pràctica duplica la velocitat de transferència seqüencial sense els desavantatges que presentaven els dissenys d'actuadors duals més antics, com ara pèrdua de capacitat útil o la necessitat de canvis profunds al programari del client.
La combinació de HAMR, High Bandwidth Drive i Dual Pivot està pensada perquè les futures unitats de 40, 60 i 100 TB no només ofereixin més espai, sinó també un rendiment d'acord amb les exigències de càrregues de treball actuals, des de grans llacs de dades fins a serveis de streaming i anàlisi en temps real.
Impacte en centres de dades europees i mercat professional
L?empenta cap a discos de 100 TB arriba en un moment en què els centres de dades d?Espanya i de la resta d?Europa encaren un creixement sostingut del trànsit i del volum d?informació emmagatzemada. Sectors com la banca, l'administració pública, les telecomunicacions o la ciència de dades depenen d'una capacitat d'emmagatzematge massiu escalable i predictible, on cada salt de densitat es pot traduir en estalvis notables d'espai físic i consum energètic.
A més, el mercat ha viscut en els darrers anys tensions en el subministrament de memòries flash i fluctuacions de preus que han reforçat encara més l'atractiu del disc dur clàssic per a grans volums de dades fredes o tebis. Tot i que les SSD dominen el PC de consum i bona part dels servidors d'alt rendiment, els HDD continuen sent l'opció principal per a l'emmagatzematge de fitxer, còpies de seguretat i grans dipòsits de contingut.
Western Digital, com un dels principals proveïdors de discs durs a nivell global, assenyala que les capacitats de producció previstes per al 2026 es troben pràcticament compromeses mitjançant acords amb els seus grans clients, amb compromisos que s'estenen fins i tot cap al 2027 i el 2028. Dins d'aquests enviaments, les unitats basades en UltraSMR ja representen més de la meitat dels volums actuals.
Per als operadors de centres de dades a la UE, l'arribada esglaonada de models de 40, 60 i fins a 100 TB implica poder augmentar la densitat per rack sense multiplicar la complexitat de la infraestructura. Un nombre més baix d'unitats per a la mateixa capacitat significa menys bastidors, menys cablejat, menys consum agregat i, en general, un entorn més fàcil de gestionar.
Avantatge de cost davant de SSD QLC i escenari per al 2029
Un altre punt clau de l'estratègia de Western Digital és mantenir-ne una avantatge clar de cost davant les unitats d'estat sòlid basades en memòries QLC. Segons les estimacions de la pròpia companyia, la combinació de tecnologies ePMR, UltraSMR i HAMR li permet conservar una relació cost/capacitat entre sis i deu vegades superior davant de les SSD de gamma equivalent en capacitat.
Aquesta diferència és especialment rellevant per als proveïdors de núvol públic, serveis d'allotjament i empreses que gestionen volums massius de dades de forma contínua. Tot i que les SSD continuaran guanyant terreny en segments on la latència i el rendiment són crítics, l'emmagatzematge magnètic d'alta capacitat continuarà sent la base econòmica sobre la qual es recolzen moltes arquitectures híbrides i jerarquies demmagatzematge.
Mirant el 2029, el pla de WD encaixa en una tendència més àmplia del sector dels discos durs: empènyer el format de 3,5 polzades al límit en termes de densitat i amplada de banda, mentre es manté la compatibilitat amb les infraestructures actuals. Els primers HAMR superaran els 40 TB i escalaran amb rapidesa fins a 60 TB, amb l'objectiu declarat d'assolir els 100 TB en menys de tres anys des de l'inici de la producció en massa.
Si es compleixen els terminis, els centres de dades europeus podrien començar la migració progressiva cap a unitats HAMR de tres xifres cap a finals de la dècada, combinant aquestes solucions amb SSD per a les capes de dades més sensibles al rendiment. El resultat seria una nova generació de plataformes on la capacitat deixa de ser el coll d'ampolla principal i el focus es trasllada al rendiment, l'eficiència energètica i l'orquestració intel·ligent de les dades.
Tot apunta que els propers anys seran decisius per a l'emmagatzematge magnètic: entre la maduració d'UltraSMR, l'arribada de HAMR i les millores en ample de banda com Dual Pivot, els discos durs encara tenen recorregut per seguir sent una peça central de l'ecosistema de dades, i els models de 100 TB previstos per al 2029 es perfilen com un nou estàndard de referència per a lemmagatzematge massiu a gran escala.
