El món de les plaques microcontroladores ha viscut una nova revolució grà cies al llançament del FlexiPi, una versió flexible del conegut Raspberry Pi Pico. Aquest clon desenvolupat utilitzant un circuit imprès flexible (PCB) arriba al mercat amb el propòsit d'oferir una solució més versà til, especialment per a aquells projectes que requereixen una placa que es pugui doblegar o ajustar a espais reduïts o superfÃcies corbes.
Una de les diferències més notables del FlexiPi davant del seu predecessor és la incorporació d'un port USB-C en lloc del microUSB que trobem al Raspberry Pi Pico original. Encara que pugui semblar un canvi menor, aquesta petita actualització ofereix una compatibilitat més gran amb dispositius moderns i una millor gestió de l'alimentació i transferència de dades.
El desenvolupament del FlexiPi ha estat comparat amb el Flexduino, un altre projecte que també empra un PCB flexible, però en aquest cas basat en el model Arduino UNO. No obstant això, el disseny compacte i més prim del FlexiPi ho fa una opció més atractiva per a certs projectes, ja que la seva petita mida de 51 × 21 mm permet inserir-lo en llocs de difÃcil accés o que requereixen una manera més adaptable.
Especificacions del FlexiPi
El FlexiPi ve equipat amb el mateix microcontrolador que el Raspberry Pi Pico: el RP2040, un potent processador de doble nucli Cortex-M0+ que funciona a una freqüència base de 48 MHz, però que es pot augmentar fins als 133 MHz. Quant a l'emmagatzematge, inclou una memòria flaix QSPI de 2MB, el que és suficient per a projectes mitjans i petits.
Entre els aspectes més destacats de la placa, trobem:
- un port USB tipus-C 1.1 que es fa servir tant per a l'alimentació com per a la programació del dispositiu.
- Una expansió de 26 GPIOs, que inclou funcions addicionals com 2 ports UART, 2 I2C i 16 canals PWM, la qual cosa permet el seu ús en un ampli rang d'aplicacions.
- Un sensor de temperatura de 12 bits de, que pot ser útil en projectes que involucren monitoratge ambiental o control de temperatura.
- Un connector de depuració Depuració de cables sèrie (SWD) de 3 pins, ideal per a la depuració i el seguiment en temps real dels programes durant el desenvolupament.
- Altres caracterÃstiques com un botó BOTELLA i un LED RGB WS2812, el que ofereix un nivell addicional dinteracció i personalització visual.
A més, la placa és alimentada per una entrada de 5V a través del port USB o des d'una font d'alimentació externa amb un rang entre 1.8V i 5V. Això li atorga una gran flexibilitat quant a les opcions dalimentació, adaptant-se a diferents escenaris dús.
Compatibilitat i Programari
Un dels grans avantatges del FlexiPi és la seva completa compatibilitat amb el programari del Raspberry Pi Pico. Això vol dir que els desenvolupadors podran utilitzar els mateixos SDKs i llenguatges de programació, incloent el popular MicroPython, C/C++, Arduino i CircuitPython. Això fa que la transició d'un aparell a un altre sigui senzilla per a aquells que ja han treballat prèviament amb el Raspberry Pi Pico o qualsevol altre dispositiu compatible amb el microcontrolador RP2040.
Per facilitar-ne encara més l'ús, la companyia darrere de FlexiPi, TOP Gadgets, ha creat guies per a principiants en format d'eBook, disponibles per a les plataformes de C, MicroPython i CircuitPython. Això assegura que fins i tot aquells que són nous al món de la programació i l'electrònica puguin començar a treballar amb aquesta placa de manera rà pida i eficient.
Diversos factors de cost
Un dels principals desavantatges del FlexiPi n'és el cost. En estar fabricat en volums reduïts, el preu de producció del PCB flexible és significativament més gran en comparació amb la placa tradicional del Raspberry Pi Pico. Tant és aixà que el FlexiPi es ven per aproximadament 20 dòlars en la seva campanya de finançament a Kickstarter, fet que suposa un preu cinc vegades més gran que el del Raspberry Pi Pico original, que costa al voltant de 4 dòlars.
Tot i això, aquells interessats a adquirir diverses unitats poden beneficiar-se de preus més competitius. Un paquet de 10 plaques FlexiPi redueix el preu unitari a 18.50 dòlars, un petit estalvi per a projectes més grans o compres grupals. Cal destacar que les despeses d'enviament no estan incloses, i sumen aproximadament 15 dòlars, cosa que situa el preu total en uns 35 dòlars si s'adquireix una sola unitat.
Oportunitats per al futur de les plaques flexibles
Tot i el seu preu elevat, el FlexiPi subratlla el potencial que tenen les plaques flexibles per revolucionar el sector. La seva capacitat per ajustar-se i adaptar-se a diferents formes i estructures el converteix en una opció interessant per a desenvolupadors que necessitin dissenyar solucions a espais limitats o amb geometries complexes.
A més, la seva compatibilitat amb múltiples SDK i llenguatges de programació assegura que aquesta placa flexible tindrà una bona acollida entre la comunitat de desenvolupadors i entusiastes de l'electrònica. Com altres productes innovadors, el seu èxit dependrà en gran mesura de la demanda del mercat i de com evolucioni la tecnologia de PCB flexibles en els propers anys.
En definitiva, el FlexiPi és una solució pensada per a aquells que busquen flexibilitat, no només en el sentit fÃsic, sinó també quant a compatibilitat i capacitats. Si bé el seu preu pot ser un obstacle, les seves caracterÃstiques úniques i el seu potencial fan que aquesta placa sigui una opció a tenir en compte per a futurs projectes.