Estats Units ha fet un nou pas a la guerra basada en sistemes no tripulats amb el desplegament del seu primer esquadró de drones kamikaze al Pròxim Orient. L´objectiu d´aquesta nova unitat és disposar d´armes aèries de baix cost, gran abast i operació autònoma, capaces d´adaptar-se amb rapidesa a diferents escenaris de conflicte.
L'anunci, difós pel Comandament Central dels Estats Units (CENTCOM) a través de la xarxa social X, marca una fita a l'estratègia militar nord-americana en una regió on els drones d'atac unidireccional han esdevingut una eina clau tant per a la dissuasió com per a la projecció de força. Aquest moviment també s'emmarca en una tendència global que Europa i, en particular, Espanya observen amb atenció pel seu impacte a la seguretat i al desenvolupament de noves doctrines militars.
Un nou grup de treball per liderar els drones kamikaze
El CENTCOM ha detallat que la peça central d'aquest projecte és el Grup de Treball Scorpion Strike (TFSS, per les sigles en anglès), creat específicament per accelerar l'entrada en servei de drones d'atac econòmics i eficaços. Aquesta força de tasca va néixer després de l'ordre del secretari de Defensa, Pete Hegseth, de donar prioritat a l'adquisició i el desplegament d'aquest tipus de tecnologies.
Segons el comunicat oficial, la TFSS està concebuda per posar ràpidament en mans de les tropes capacitats de drones de baix cost i alt impacte. És a dir, busca reduir al màxim els terminis entre el desenvolupament o adaptació d'aquests sistemes i el seu ús real en operacions, cosa que fins ara solia ser molt més lent als grans exèrcits.
El nou grup de treball ja ha constituït un esquadró operatiu de l'anomenat Sistema d'Atac de Combat No Tripulat de Baix Cost, conegut com LUCAS per les sigles en anglès. Aquest esquadró està desplegat al Pròxim Orient, una regió on els Estats Units mantenen importants interessos estratègics i presència militar permanent.
La creació del TFSS no es produeix de manera aïllada. Al setembre, el CENTCOM ja havia impulsat la Força Conjunta de Desplegament Ràpid (REJTF), orientada a coordinar i agilitzar la introducció de capacitats emergents a les unitats desplegades. Aquesta estructura actua com a paraigua de diferents iniciatives d'innovació, entre les quals s'enquadra el desenvolupament de l'esquadró LUCAS.
Dins aquesta arquitectura, el personal del Comandament d'operacions especials central exerceix un paper clau en la construcció i posada a punt de la unitat de drones kamikaze, alineant-se amb la prioritat de reforçar les capacitats tàctiques sobre el terreny amb sistemes més flexibles i adaptables.
Característiques dels drones LUCAS: llarg abast i autonomia
Els drones LUCAS són municions rondadores, també conegudes com a drones kamikaze, dissenyades per operar com a alternativa més barata i versàtil als míssils de creuer de llarg abast. A diferència d'un míssil convencional, aquests sistemes poden romandre en vol durant un període prolongat mentre busquen el seu objectiu, per després impactar-hi.
D'acord amb les dades difoses pel mateix CENTCOM i portaveus militars nord-americans, aquests drones compten amb gran autonomia i capacitat doperació independent. Es parla de fins a sis hores de vol o de l'ordre de centenars de quilòmetres d'abast —al voltant de 822 quilòmetres—, cosa que els permet operar en profunditats considerables de l'espai enemic.
Pel que fa a les seves prestacions de vol, els LUCAS arribarien a velocitats properes als 140 km/h, amb becs que rondarien els 190 km/h, i podrien volar a altituds de fins a uns 4.500 metres. També s'ha assenyalat que estan preparats per operar amb vents forts, d'uns 35 nusos, cosa que n'augmenta la utilitat en condicions meteorològiques adverses.
Un altre dels punts destacats és la flexibilitat en el llançament. Aquests drones es poden posar a l'aire mitjançant catapultes, sistemes d'enlairament assistit per coets o plataformes mòbils a terra i vehicles. Aquesta versatilitat facilita que puguin operar des de posicions improvisades, sense dependre tant de pistes o infraestructures fixes.
Tot això es combina amb un cost relativament contingut. Fonts del mateix CENTCOM han apuntat que cada plataforma LUCAS rondaria els 35.000 dòlars per unitat, una xifra notablement inferior a la de molts sistemes d'armes de llarg abast. Aquesta diferència de preu permet pensar en desplegaments més massius o en estratègies de saturació que serien prohibitives amb míssils tradicionals.
Innovació com a element de dissuasió militar
Pel comandant del Comandament Central, l'almirall Brad Cooper, aquesta nova estructura operativa pretén “asseure les bases per utilitzar la innovació com a element dissuasori”. Equipar les forces nord-americanes amb drones d'avantguarda en terminis més curts es presenta com una manera de mostrar tant capacitat tecnològica com determinació militar.
En paraules difoses pel propi CENTCOM, dotar els combatents de sistemes com LUCAS reforça la imatge de força i capacitat de resposta dels Estats Units, cosa que, segons Cooper, contribueix a dissuadir actors considerats hostils o desestabilitzadors a la regió.
El paper de la REJTF és igualment rellevant en aquest punt. Aquesta força conjunta coordina projectes de capacitat, programari i diplomàcia tecnològica, a fi que les innovacions no es quedin al laboratori, sinó que arribin amb rapidesa als qui estan desplegats sobre el terreny. La idea és escurçar al màxim possible la distància entre concepte, prototip i ús real.
Des del punt de vista de planificació militar, el desplegament d'un esquadró de drones kamikaze de baix cost encaixa en una tendència més àmplia cap a arquitectures de defensa distribuïdes i més resilients. En lloc de concentrar el poder de foc en pocs sistemes molt cars i complexos, s'aposta per un nombre més gran de plataformes relativament assequibles, capaces d'operar de manera coordinada i, en molts casos, autònoma.
Aquest tipus de plantejament és especialment rellevant en escenaris on es tem la saturació o el desgast de les defenses tradicionals. En disposar de sistemes com LUCAS, el Pentàgon cerca augmentar les opcions de resposta davant d'amenaces aèries, navals o terrestres, mantenint alhora els costos sota cert control.
Context internacional i lliçons per a Europa
L'aposta nord-americana pel primer esquadró de drones kamikaze al Pròxim Orient es produeix en un context internacional marcat per la proliferació de drones de baix cost i gran eficàcia. Exemples com l'ús intensiu de drones iranians Shahed-136 a Ucraïna i Israel han posat de manifest fins a quin punt aquestes armes poden modificar l'equilibri en un conflicte.
A Europa, i també a Espanya, les forces armades i les institucions de defensa segueixen de prop aquest tipus de desenvolupaments. L'ús massiu de municions rondadores ha demostrat que sistemes relativament barats poden causar danys significatius tant a infraestructures crítiques com a unitats militars ben equipades, i obliguen a replantejar la defensa antiaèria clàssica.
Països europeus treballen ja en els seus propis programes de drones d'atac i municions rondadores, així com a escuts defensius adaptats a eixams de drones. L'experiència nord-americana amb l'esquadró LUCAS en una regió tan sensible com el Pròxim Orient servirà amb tota probabilitat com a laboratori de referència, aportant dades sobre rendiment real, costos operatius i integració amb altres sistemes.
Per a Espanya, amb presència en missions internacionals i un creixent interès en reforçar les seves capacitats tecnològiques de defensa, levolució daquest tipus dunitats pot ser especialment rellevant. Tant per les implicacions tàctiques —com es fan servir i contra quins tipus d'objectius— com per les decisions industrials i pressupostàries que implica apostar per aquests sistemes davant d'altres de més tradicionals.
Alhora, l'expansió dels drones kamikaze obre debats sobre normes d'ocupació, control humà i riscos d'escalada. Brussel·les, l'OTAN i diferents fòrums internacionals ja discuteixen com encaixar aquest tipus d'armament en els marcs legals i ètics existents, cosa que també afecta la planificació dels Estats membres.
Un canvi de fase a la guerra amb drones
La creació del primer esquadró de drones kamikaze LUCAS al Pròxim Orient simbolitza un canvi de fase en la manera d'entendre el poder aeri. Estats Units combina així tecnologia relativament assequible, autonomia creixent i desplegament ràpid per reforçar la seva posició militar en una de les zones més delicades del planeta.
Tot i que el focus immediat està en els interessos nord-americans a la regió, l'impacte d'aquesta decisió transcendeix les fronteres del Pròxim Orient. Per a Europa i Espanya, el que passi amb aquesta unitat aportarà pistes sobre la viabilitat real dels drones kamikaze com a eina de dissuasió, la seva cost-benefici davant d'altres capacitats i els reptes que plantegen per a la defensa aèria i la seguretat col·lectiva.
En un escenari on abunden els conflictes on els drones d'atac barats i autònoms són protagonistes, la posada en marxa d'aquest esquadró confirma que les grans potències estan adaptant la doctrina militar a una realitat on el cel ja no està dominat únicament per caces, helicòpters o míssils, sinó també per petits aparells no tripulats capaços de decidir el resultat d'una operació.
