El que fa no tant sonava a impossible està cada cop més a prop de materialitzar-se: Intel tornarà a tenir presència als Mac i als iPad, però amb un paper molt diferent del de l'era prèvia a Apple Silicon. En lloc de subministrar processadors x86, la companyia de Santa Clara passaria a fabricar part dels xips dissenyats per Apple per als seus propers MacBook Air i iPad Pro.
Diversos informes de la cadena de subministrament, encapçalats per l'analista Ming-Chi Kuo, apunten que Apple ha fet un pas important per encarregar a Intel la producció dels Apple Silicon de gamma d'entrada a partir del 2027. Aquesta jugada combinaria l'estratègia de diversificació d'Apple amb l'ambició d'Intel de rellançar el seu negoci de fosa als nodes més avançats del mercat.
Un retrobament entre Apple i Intel amb papers molt diferents
Durant més d'una dècada, els ordinadors Mac van muntar processadors x86 d'Intel, fins que Apple va culminar el 2020 el trànsit a Apple Silicon basats en arquitectura Arm. Aquella transició va semblar tancar definitivament l'etapa d'Intel als Mac, però les darreres filtracions descriuen un retorn inesperat d'Intel als productes d'Apple, aquesta vegada com a soci de fabricació i no com a proveïdor de disseny.
La clau del canvi és que Intel no participarà a la concepció ni a l'arquitectura dels xips. Tot el disseny continuarà sent responsabilitat dels equips d'Apple, que continuaran desenvolupant els seus nuclis Arm personalitzats per a macOS i iPadOS. Intel actuarà com una fosa pura -a l'estil de TSMC-, posant fàbriques, processos i capacitat productiva, però sense intervenir en les decisions tècniques d'Apple.
Això significa que els futurs MacBook Air i iPad Pro tornaran a tenir xips fabricats físicament per Intel, encara que seguiran sent Apple Silicon en tota regla. No hi haurà retorn a x86 ni als vells problemes de consum i temperatura que van marcar els darrers anys de l'etapa anterior: seran SoC dissenyats a Cupertino i produïts en nodes capdavanters d'Intel.
El moviment resulta especialment rellevant en mercats com Espanya i la resta d'Europa, on el MacBook Air i els iPad de gamma professional s'han consolidat com a opcions molt populars tant a l'àmbit domèstic com a l'entorn educatiu i professional. Que Apple reforci la seva cadena de subministrament de xips pot influir directament en la disponibilitat i l'evolució de preus en aquestes regions.
Quins xips fabricaria Intel i amb quina tecnologia de 2 nm
Els informes coincideixen que l'aliança se centraria a els models d'entrada de les futures famílies M6 o M7. És a dir, les variants bàsiques d'aquests processadors, destinades a equips de gran volum com ara el MacBook Air, determinats iPad Pro o fins i tot alguns iPad Air i sobretaula de gamma modesta.
En aquest esquema, les gammes més ambicioses.versions Pro, Max i Ultra per a MacBook Pro, Mac Studio o Mac Pro— continuarien encarregant-se a TSMC, que retindria la fabricació dels xips amb més requisits de rendiment i complexitat. Intel s'hi concentraria on prima l'equilibri entre cost, capacitat de producció i eficiència energètica.
Un dels punts més cridaners de l'acord és que Intel utilitzaria la seva procés de fabricació Intel 18A, equivalent a un node d'aproximadament 2 nanòmetres. És el mateix procés amb què la companyia planeja impulsar les seves properes generacions de processadors propis, com la família Panther Lake i futures sèries Core Ultra.
Per poder dissenyar sobre aquest node, Apple ja hauria signat acords de confidencialitat amb Intel que li donen accés anticipat a versions preliminars del kit de desenvolupament (PDK) de 18A. La versió estable d'aquest PDK s'espera per a començaments del 2026, cosa que permetria als enginyers de Cupertino afinar el disseny dels nous xips M6 o M7 sobre la base real del procés de fabricació d'Intel.
Les estimacions internes de la cadena de subministrament apunten a un volum potencial entre 15 i 20 milions de xips M a l'any fabricats per Intel per a Apple. Aquesta xifra seria suficient per cobrir una porció molt rellevant de la demanda de portàtils i tauletes de gamma mitjana i dentrada, descarregant TSMC daquesta part de lesforç productiu.
Calendari previst: del M3 actual als possibles M6 i M7 d'Intel
Per situar els terminis, només cal observar el ritme de llançaments d'Apple Silicon: el M3 va debutar l'octubre del 2023, el M4 va arribar al maig del 2024 i els rumors situen l'aparició del M5 al voltant de 2025. Amb aquesta cadència, no és desgavellat projectar un M6 per al 2026 i un M7 entre finals del 2027 i principis del 2028.
És justament en aquesta finestra on s'encaixa el paper d'Intel. Segons Ming-Chi Kuo, els primers Apple Silicon produïts a fàbriques d'Intel podrien començar a sortir de línia a partir del segon trimestre del 2027, sempre que no hi hagi retards significatius en el desenvolupament del node 18A ni en els temps de disseny dApple.
Aquest calendari permetria a la companyia de Cupertino alinear la disponibilitat dels nous xips amb els cicles habituals de renovació de Mac i iPad. En el cas del mercat europeu, es traduiria que els MacBook Air i certs iPad venuts des de finals de 2027 podrien integrar processadors M d'entrada dissenyats per Apple però fabricats per Intel, probablement en plantes situades als Estats Units.
Paral·lelament, alguns analistes manegen la possibilitat que Apple introdueixi un model de MacBook amb un xip derivat de l'iPhone a partir del 2026, cosa que podria reduir el nombre total de comandes de xips M de gamma més bàsica. Tot i així, comptar amb Intel com a segon proveïdor donaria marge suficient per manejar diferents configuracions de producte sense saturar TSMC.
De moment, ni Apple ni Intel han fet declaracions oficials, però la coherència entre els terminis dels nodes d'Intel i el cicle d'Apple Silicon encaixa bé amb lescenari descrit per Kuo i altres observadors de la indústria.
Per què Apple busca un segon proveïdor a més de TSMC
Fins ara, TSMC ha estat el proveïdor exclusiu dels principals xips d'Apple, tant de les sèries A per a iPhone com de les sèries M per a Mac i iPad. Aquest model ha funcionat amb una eficàcia notable, però concentra massa responsabilitat en un únic actor en un sector sotmès a tensió geopolítica i freqüents colls d'ampolla.
Incorporar Intel com a fosa alternativa permetria a Apple diversificar la cadena de subministrament de semiconductors sense renunciar a lexperiència i al nivell tècnic de TSMC. La idea no és substituir la companyia taiwanesa, sinó repartir la càrrega segons el tipus de xip i el nivell de complexitat requerit.
A la pràctica, aquest enfocament mixt ajudaria a reduir la dependència d'Apple d'un sol punt de fallada en un component tan crític com el processador. A escenaris de crisi, ja sigui per tensions comercials, desastres naturals o situacions d'inestabilitat regional, disposar de capacitat de fabricació en diferents geografies es converteix en un factor de resiliència clau.
Per a l'usuari mitjà a Espanya oa qualsevol altre país europeu, això es pot traduir a menys trencaments d'estoc i una oferta de productes més estable, especialment en campanyes d'alta demanda com la «tornada a l'escola», Nadal o el Black Friday, on habitualment es tensiona la disponibilitat de MacBook i iPad.
A més, tenir dos socis competint per contractes d'alt volum dóna a Apple major marge de maniobra per negociar condicions econòmiques. Manca per veure si aquests possibles estalvis es tradueixen en preus finals més continguts per al consumidor o es queden en forma de marge addicional per a la companyia, cosa que només s'apreciarà amb el pas dels anys.
Què guanya Intel: impuls al seu negoci de fosa i canvi de rol
Per a Intel, aconseguir que Apple confiï part de la seva producció de xips M suposa un recolzament majúscul a Intel Foundry Services, la divisió amb què la companyia vol competir de tu a tu amb TSMC i Samsung en la fabricació per a tercers.
En els darrers anys, Intel ha tingut serioses dificultats per mantenir el ritme en nosaltres líders, acumulant retards davant dels seus rivals asiàtics. Aconseguir un acord amb Apple sobre el node 18A implicaria demostrar que ha recuperat competitivitat i que el procés de 2 nm està llest per al nivell d'exigència que exigeix un client d'aquest calibre.
Hi ha també un component simbòlic gens menor: fabricar xips Apple Silicon basats en Arm implica que Intel produirà maquinari sobre una arquitectura diferent de la x86, en què ha centrat tradicionalment tota la seva estratègia de negoci. Encara que el disseny no sigui seu, engegar fàbriques per a grans volums de xips Arm és un pas significatiu en la diversificació de la companyia.
Si la col·laboració es consolida, és probable que altres empreses del sector es plantegin seriosament Intel com a opció real per als seus propers dissenys avançats. Signatures com Nvidia, AMD o desenvolupadors de xips personalitzats –inclosos projectes europeus– podrien veure en aquest acord una prova que Intel és capaç de manejar produccions complexes en nodes d'avantguarda.
En termes d'imatge pública, passar de ser el proveïdor del qual Apple es va deslligar el 2020 a convertir-se en un dels pilars de la fabricació de les noves generacions de processadors suposaria un gir notable a la narrativa que envolta Intel dins de la indústria tecnològica.
Dimensió política i geoestratègica de l'aliança
Més enllà de la part purament tecnològica, el possible acord entre Apple i Intel té una lectura clarament política. En els darrers anys, Els Estats Units han impulsat amb força la fabricació de semiconductors avançats al seu propi territori, recolzant amb fons públics projectes com les noves fàbriques d'Intel a Arizona i altres estats.
Per a Apple, traslladar una part rellevant de la producció dels seus xips M a plantes nord-americanes li permet alinear-se amb l'agenda de reindustrialització tecnològica que s'impulsa des de Washington. Pot presentar aquesta decisió com una mostra de compromís amb el Made in America, cosa que pesa tant en el debat polític intern com en la seva relació amb futures administracions.
Aquest element no és més petit si es té en compte que Apple és objecte habitual d'escrutini regulador i pressió política. Poder argumentar que una part clau dels seus productes es fabrica a terra nord-americà us atorga una carta més que jugar quan es discuteixen regulacions, aranzels o possibles restriccions comercials.
Mentrestant, Europa observa aquests moviments mentre tracta de reforçar la seva pròpia indústria de semiconductors a través d'iniciatives com l'European Chips Act. Que la producció de nodes capdavanters segueixi concentrant-se als Estats Units i Àsia subratlla el repte que té la Unió Europea per atraure fàbriques de processos realment líders al seu territori.
En aquest context, el fet que els xips que acabin dins els MacBook Air o iPad Pro venuts a Espanya puguin sortir d'una planta d'Intel a Arizona il·lustra fins a quin punt la cadena de valor de l'electrònica de consum europea depèn de decisions industrials preses a altres continents.
El paper de TSMC: continuïtat a la gamma alta i repartiment de càrregues
Les diferents anàlisis coincideixen que TSMC continuarà sent el soci principal d'Apple als xips més avançats. Els processadors destinats a MacBook Pro, Mac Studio, Mac Pro i, per descomptat, els SoC dels iPhone continuarien produint-se en nosaltres d'última generació de la fosa taiwanesa.
L'estratègia d'Apple passaria per repartir responsabilitats segons el nivell de rendiment requerit: Intel assumiria les sèries M d'entrada, on la prioritat és l'equilibri entre eficiència, cost i volum; TSMC es quedaria amb els dissenys més exigents, tant en capacitat de còmput com en integració de components.
Alguns informes, de fet, apunten que el nombre de comandes de xips M de gamma baixa podria fins i tot disminuir pel que fa a generacions actuals, si Apple decideix reforçar alternatives com a portàtils basats en SoC derivats de l'iPhone. Això significaria que l'impacte real en el negoci de TSMC seria limitat, fins i tot amb Intel entrant a l'equació.
Tot i així, l'aparició d'un segon fabricant de referència als plans d'Apple introdueix un nou factor de competència en el terreny de la fosa avançada. A mitjà termini, això es pot traduir en millores en costos, innovació en processos i més pressió per optimitzar rendiments i calendaris.
Per a empreses i consumidors, fins i tot en mercats allunyats geogràficament de les fàbriques —com Espanya o qualsevol altre país europeu—, aquesta competència sol derivar en productes més eficients i en una estabilitat més gran de l'oferta, encara que els efectes en el preu final sempre depenen de múltiples variables.
Impacte per a usuaris a Espanya i la resta d'Europa
Des de la perspectiva d'un usuari a Espanya, aquesta reconfiguració d'aliances pot semblar llunyana, però té efectes molt concrets en l'experiència de compra. La disponibilitat de models com el MacBook Air o els iPad Pro en botigues físiques i en distribuïdors autoritzats depèn estretament de la capacitat d'Apple per assegurar xips suficients en els períodes d'alta demanda.
Si Intel aconsegueix subministrar de forma estable els processadors M de gamma bàsica i mitjana, és més probable que els llançaments arribin amb un volum d'unitats suficient i que es redueixin les llistes d'espera o els trencaments d'estoc a campanyes clau. En entorns com ara universitats, empreses o administracions públiques europees, aquesta estabilitat pot marcar la diferència a l'hora de planificar renovacions d'equips.
El preu és un altre factor que cal tenir en compte. Tot i que encara és aviat per preveure si fabricar amb Intel implicarà costos unitaris més baixos per a Apple, comptar amb dos socis amb processos avançats hauria d'enfortir la seva posició negociadora. L'impacte real al PVP dependrà de com decideixi Apple gestionar els seus marges i de la situació macroeconòmica a Europa els propers anys.
Ningú espera que un canvi en la fosa revolucioni d'un dia per l'altre els preus dels Mac i els iPad, però sí que pot ajudar a evitar increments bruscos lligats a escassetat de semiconductors, com els que s'han vist en altres indústries quan la producció de xips no ha pogut seguir el ritme de la demanda.
Finalment, lús de processos com Intel 18A garanteix que els usuaris europeus segueixin accedint a dispositius amb millores notables en rendiment i eficiència, independentment de si els xips han sortit d'una hòstia de TSMC o d'una planta d'Intel. Mentre Apple mantingui el nivell habitual d'exigència, el canvi de fosa hauria de ser pràcticament transparent per a l'usuari final.
Tot apunta que el possible acord pel qual Intel fabricaria els propers xips Apple Silicon per a MacBook Air i iPad Pro a partir del 2027 pot reordenar discretament el mapa de la fabricació de semiconductors: Apple guanyaria marge i seguretat a la seva cadena de subministrament, Intel reforçaria la seva aposta per la fosa de nodes líders i TSMC mantindria el seu paper en la gamma més avançada, mentre que els usuaris a Espanya ia la resta d'Europa notarien sobretot una oferta de Mac i iPad més previsible, amb menys previsió, amb menys producció.
