La comunitat de impressió 3D i makers viu un dels seus moviments més grans en anys: MyMiniFactory ha comprat el 100 % de Thingiverse, la que segueix sent una de les biblioteques de models 3D més conegudes del món. L'operació suposa unir sota un mateix paraigua milions d'usuaris, dues filosofies de plataforma i una mateixa idea de fons: posar per davant el treball humà davant de l'allau de contingut automàtic.
Amb aquesta compra, els prop de 8 milions d'usuaris de Thingiverse passen a integrar-se a l'ecosistema de MyMiniFactory, una plataforma amb seu a Londres que presumeix d'haver repartit ja més de 100 milions de dòlars en ingressos directament als seus creadors. No és només una fusió de bases de dades, sinó un gir estratègic per al mercat global -inclosa Espanya i la resta d'Europa- en la manera de compartir, trobar i monetitzar fitxers imprimibles.
De biblioteca pionera a actiu estratègic: la trajectòria de Thingiverse
Per entendre l'abast d'aquesta notícia cal recordar com ha evolucionat Thingiverse. Va néixer el 2008 de la mà de MakerBot com un repositori obert de arxius STL, on qualsevol persona podia compartir de forma gratuïta els seus dissenys imprimibles. En plena efervescència del moviment RepRap, es va convertir en el lloc de referència per intercanviar i modificar models, independentment de la impressora utilitzada.
El 2013, MakerBot va ser comprada per Stratasys, i amb ella Thingiverse. La plataforma va continuar creixent amb força, superant el milió de models compartits i convertint-se en un índex gairebé per defecte per a molts usuaris de FDM domèstica. Tot i això, amb el temps es van acumular queixes sobre cerques poc eficaces, miniatures que desapareixien i eines inestables com el customizer, mentre sorgien alternatives com Printables, Cults o MakerWorld.
Un episodi especialment delicat va ser la bretxa de dades del 2021, que va portar a no pocs usuaris a tancar els comptes i migrar a altres serveis més segurs. Tot i així, Thingiverse va mantenir un trànsit mensual de desenes de milions de visites i una enorme biblioteca, però amb una sensació generalitzada d'estancament.
El 2022 va arribar un altre canvi de mans: MakerBot es va fusionar amb ultimaker, i Thingiverse va passar a dependre de la nova UltiMaker. Des d'aquí es van introduir millores de rendiment, es va modernitzar la interfície i es va reforçar la integració amb el programari Cura, especialment rellevant per a usuaris europeus on aquestes eines estan molt esteses. Tot i aquesta empenta tècnica, molts percebien que faltava una estratègia clara per tornar a situar la plataforma al centre de l'escena.
Tot aquest context explica perquè l'adquisició per part de MyMiniFactory s'interpreta com una oportunitat de rellançar el projecte amb un full de ruta més definit i una forta orientació als creadors.
MyMiniFactory es queda amb el 100% de Thingiverse: detalls de l'operació
MyMiniFactory ha adquirit el 100% de Thingiverse a UltiMaker i assumeix tant la gestió diària com la profunda «neteja» que molts reclamaven des de fa anys. L?operació es va tancar a finals de gener i es va fer pública a mitjans de febrer, acompanyada d?una ronda de comunicats, entrevistes i sessions obertes amb la comunitat.
Thingiverse passa a integrar-se al ecosistema SoulCrafted de MyMiniFactory, un paraigua que també inclou YouMagine (adquirida el 2024) i el SoulCrafted Slicer. En conjunt, el grup suma ara al voltant de 10 milions d'usuaris, més de 6 milions d'objectes pujats i una facturació provada basada en models digitals de pagament, subscripcions i altres mecanismes de suport directe a dissenyadors.
El nou responsable de Thingiverse és Romain Kidd, fins ara CEO de MyMiniFactory, que assumeix el repte amb un equip mixt: una petita cúpula procedent de MyMiniFactory i un grup d'unes deu persones als Països Baixos centrades en tecnologia i màrqueting. La base d'operacions se situa a Londres, però amb un model de treball distribuït que, en principi, facilita mantenir una presència forta en mercats clau com l'europeu i el nord-americà.
En diversos comunicats, Kidd ha subratllat que l'adquisició persegueix crear “la plataforma d'impressió 3D centrada en creadors més gran del món«, combinant l'enorme biblioteca de Thingiverse amb els models de negoci ja provats de MyMiniFactory. La idea és que el contingut segueixi sent accessible per al públic general, però que hi hagi una via clara perquè els que dissenyen puguin obtenir ingressos sostenibles.
Des del costat del màrqueting, Rees Calder, nomenat nou CMO de Thingiverse, insisteix que la intenció no és convertir el lloc en un MyMiniFactory 2.0 ni imposar murs de pagament sobre el que fins ara ha estat gratuït, sinó recuperar la utilitat del repositori i sumar opcions voluntàries de monetització.
El segell SoulCrafted: aposta pel contingut humà davant de la IA
Un dels punts més cridaners d'aquest moviment és que Thingiverse es converteix oficialment en una plataforma SoulCrafted. SoulCrafted és una iniciativa llançada per MyMiniFactory que defensa el valor dels objectes dissenyats amb intenció, emoció i personalització, davant de la producció estandarditzada i el contingut generat de forma massiva per intel·ligència artificial.
A la pràctica, això es tradueix en una política molt restrictiva amb el contingut generat per IA. MyMiniFactory ja havia deixat clar que, dins del seu ecosistema, els models i els recursos havien de ser obra de persones, i ara estén aquesta filosofia a Thingiverse. La companyia ha anunciat que no permetrà noves pujades que incorporin contingut generat automàticament mentre es revisa la biblioteca actual per retirar allò que es consideri «contingut problemàtic».
L'objectiu declarat és protegir el suport dels creadors humans en un moment que pràcticament totes les grans plataformes de contingut estan «inundades» de material produït per IA. Kidd ho resumeix com una batalla pel tipus de internet i de futur que es vol construir: espais on el treball manual i el disseny cuidat tinguin prioritat i no es facin servir únicament com a dades d'entrenament per a algoritmes.
Això no obstant, l'enfocament no serà completament binari. L'empresa ha avançat que els creadors podran etiquetar continguts relacionats amb IA, i els usuaris tindran l'opció de filtrar o no aquest tipus de fitxers. La línia vermella, almenys en una primera fase, se situa a no promocionar ni destacar aquest contingut a la portada ni en seccions principals, afavorint sempre les creacions humanes verificables.
En sectors de tall més tècnic -com la enginyeria o el disseny mecànic, molt habituals a Thingiverse i amb un pes important també a Europa- MyMiniFactory deixa la porta oberta al fet que es debata fins on ha d'arribar la presència d'eines d'IA en el flux de treball, sempre amb la comunitat participant en la definició d'aquestes regles.
Economia per a creadors: monetització sense trair el model obert
MyMiniFactory presenta l'operació com una extensió d'un model econòmic que ja ha demostrat funcionar. Durant la darrera dècada, la plataforma ha distribuït més de 100 milions de dòlars a milers de dissenyadors independents, recolzada per gairebé un milió de clients de pagament de tot el món, també d'Espanya i la Unió Europea.
Entre les eines ja consolidades es troben la venda directa d'arxius STL premium, les subscripcions tipus Tribes -en què els usuaris donen suport mensualment als seus dissenyadors favorits-, campanyes de mecenatge, acords de patrocini amb marques i opcions com a nivells sense publicitat. El pla és portar bona part d'aquest arsenal a Thingiverse, però sense precipitar-se ni aplicar canvis retroactius que trenquin la confiança dels que van pujar models sota una lògica de compartir gratuïtament.
La direcció ha estat contundent en assegurar que no es col·locarà un preu sobre cada objecte existent, ni es canviaran de cop les condicions dús. La idea és introduir funcions addicionals per a aquells creadors que vulguin monetitzar la seva feina, mentre que la resta de la biblioteca continuarà disponible sota les regles actuals daccés obert.
També s'espera una revisió del model publicitari. En lloc de dependre en exclusiva d'anuncis genèrics, la intenció és apostar per patrocinadors més afins al món maker i de la impressió 3D, cosa que podria resultar especialment interessant per a empreses europees que vulguin dirigir-se a aquest nínxol sense dispersar-se en campanyes massives poc segmentades.
Tot i que encara no hi ha un full de ruta públic amb dates tancades, MyMiniFactory gestiona un enfocament per fases: primer, reforçar l'experiència d'ús; després, seleccionar de cinc a deu categories prioritàries segons descarregues, «m'agrada» i mida de mercat, ia partir d'aquí llançar les primeres eines de monetització adaptades a cada comunitat.
Prioritat absoluta: cerca, descobriment i neteja de contingut
Més enllà de la part econòmica, una de les queixes històriques dels usuaris -tant a Europa com a la resta del món- ha estat la pobra experiència de cerca i descobriment a Thingiverse. MyMiniFactory ha identificat aquest punt com el primer front a atacar.
Entre les mesures anunciades figuren la reconstrucció completa de les pàgines de categoria, la introducció de curació humana per destacar treballs de qualitat i la reducció de la visibilitat de pujades de baixa rellevància o generades en massa. La intenció és deixar de dependre d'un únic quadre de cerca tou i oferir recorreguts més guiats segons interessos, comunitats o aplicacions (des de peces funcionals fins a projectes educatius o utilitats per a la llar).
En paral·lel, la companyia s'ha proposat netejar la plataforma de fitxers obsolets, duplicats o clarament inservibles, molts d'ells procedents de comptes abandonats. Tot i que l'equip reconeix que és petit i que aquesta tasca portarà temps, hi ha consens que no es pot construir un nou model sobre una base saturada de contingut que ningú no descarrega o que genera impressions fallides.
Pel que fa al control del contingut d'IA, s'aplicarà una combinació de revisió manual i assenyalament comunitari. En lloc de perseguir únicament arxius solts, es monitoritzarà el comportament dels comptes, posant el focus en patrons com a pujades massives en poques hores o col·leccions generades de forma automàtica gairebé sense valor afegit.
Aquest reforçament de la qualitat i l'organització és clau perquè Thingiverse torni a ser una eina de confiança per a perfils molt diferents: des de enginyers amb experiència que necessiten models tècnics fiables fins a aficionats que s'acaben de comprar la primera impressora FDM a casa.
Una comunitat implicada des del primer dia
Un altre element central daquest moviment és lesforç per involucrar directament la comunitat en les decisions clau. MyMiniFactory i Thingiverse han organitzat sessions de preguntes i respostes en directe -per exemple, una trobada prevista per al 17 de febrer pels volts de les 17:00- en què els usuaris poden plantejar dubtes, crítiques i propostes.
A més, s'han habilitat grups oficials dins de Thingiverse per recollir feedback continuat, així com canals a xarxes socials on els responsables del projecte s'han compromès a respondre de forma pública. El missatge que es repeteix en boca de Kidd és clar: «Thingiverse pertany a les persones que el fan servir», i el full de ruta s'ha de construir tenint en compte els que comparteixen models diàriament.
En aquestes primeres converses ja han sorgit preocupacions recurrents: por que arribi un «peatge» generalitzat, dubtes sobre com es gestionarà la frontera entre contingut gratuït i de pagament, i preguntes sobre la política exacta respecte a IA en àmbits més tècnics. La resposta, de moment, és prudent: no es volen prometre funcionalitats sense haver contrastat abans amb cada segment d'usuaris què demana realment.
Per a la comunitat europea, on Thingiverse segueix sent una eina habitual tant a espais makers, centres educatius i petits tallersaquestes sessions suposen una oportunitat per fer arribar necessitats específiques: des de suport en diversos idiomes a categories millor adaptades a projectes d'enginyeria, arquitectura o formació tècnica.
MyMiniFactory mateix s'ha compromès a mesurar l'èxit inicial de la integració no tant per xifres de negoci, sinó per la reacció qualitativa dels usuaris els primers canvis en descobriment, moderació de IA i noves eines.
Amb la compra de Thingiverse, MyMiniFactory fa un pas decisiu per consolidar un gran ecosistema d'impressió 3D centrat en creadors, basat en una combinació d'accés gratuït, curació humana i opcions clares de monetització. La incorporació de l'etiqueta SoulCrafted i una postura ferma davant del contingut generat per IA marquen el to d'una aposta que vol protegir el valor del disseny fet per persones, alhora que modernitza una plataforma veterana que necessitava atenció. Si la millora de recerca, la neteja de la biblioteca i la participació real de la comunitat es materialitzen com s'ha promès, tant els usuaris particulars com els professionals –a Espanya, Europa i la resta del món– podrien trobar-se de nou amb un Thingiverse útil, ordenat i sostenible per a la propera dècada.
