NextPCB ha fet un pas endavant amb el llançament de kicadprojects.com, una iniciativa que busca reunir la comunitat global de KiCad al voltant de projectes oberts, col·laboració real i suport directe al desenvolupament del propi EDA. Si treballes amb KiCad o et volta la idea de migrar, aquesta novetat t'interessa —i molt— perquè no es queda en un simple repositori: aspira a convertir-se en el punt de trobada d'enginyers, makers i docents.
Més enllà del titular, la jugada encaixa amb una estratègia sostinguda de NextPCB: patrocinar, aportar codi, fomentar esdeveniments i facilitar eines gratuïtes que acostin el disseny a l'ecosistema de fabricació. I tot això amb un enfocament molt clar al programari lliure, la transparència i l'impacte pràctic en el flux de treball dels dissenyadors.
kicadprojects.com: un hub obert per compartir i col·laborar
Desenvolupada i mantinguda per NextPCB com a patrocinador Platí de KiCad, kicadprojects.com neix com una comunitat oberta i viva on qualsevol pot publicar dissenys, consultar esquemàtics i accedir a fitxers llestos per col·laborar. La idea és senzilla: compartir projectes, aprendre públic i accelerar el cicle de millora de l'ecosistema.
A la pràctica, la plataforma permet pujar projectes KiCad amb els seus fitxers complets, descarregar recursos, generar llistes de materials de forma automatitzada i visualitzar dissenys directament al navegador gràcies al visor EDA de NextPCB compatible amb KiCad. Tot pensat per reduir friccions i animar a participar-hi.
La proposta no es queda en l'àmbit tècnic: hi ha un incentiu directe per al projecte KiCad. Per cada projecte aprovat que es publiqui a la plataforma, NextPCB donarà 10 dòlars al projecte oficial, tancant un cercle virtuós on cada disseny compartit es converteix en impuls per a noves funcionalitats i millores.
El missatge de fons és clar: la col·laboració oberta té impacte tangible. Puges un projecte, altres el reutilitzen o el milloren, i part d'aquest moviment reverteix al mateix KiCad, reforçant l'equip nucli i el full de ruta.
Qui ha de pujar al carro i què guanya
La invitació és per a tots: des d'aficionats que estan aprenent fins a professionals adobats. El valor per a estudiants i makers és l'aprenentatge compartit i la visibilitat; per a enginyers, en accelerar la col·laboració i disposar duna base de coneixement viu; i per a empreses, a detectar talent, components i millors pràctiques.
A més, participar ajuda a consolidar un estàndard de facto a EDA lliure. Com més es comparteix en obert, millor documentació, més llibreries i més exemples reals tenim per resoldre problemes quotidians de disseny i fabricació.
Si mai no has col·laborat en un repositori de projectes EDA, aquest format abaixa la barrera d'entrada. No has de muntar una infraestructura pròpia, ni barallar-te amb visors exòtics: puges, veus, comparteixes i llest. I si t'animes a fer el salt, donaràs suport de rebot al desenvolupament de KiCad.
Per si faltaven motius, NextPCB acompanya el llançament amb altres iniciatives que encaixen perfectament: eines gratuïtes de verificació DFM, suport a conferències i un gateway per accedir a descàrregues oficials i recursos.
Aportacions de NextPCB al nucli de KiCad ia la vostra comunitat
La relació no és només econòmica. NextPCB ha incorporat dos enginyers a temps complet a l'equip de desenvolupament líder de KiCad, i ja han deixat empremta a la versió 9 amb peces molt esperades: el gestor de zones (Zone Manager) i l'exportació a ODB++, fonamentals per integrar-se millor amb fluxos industrials.
En el pla comunitari, NextPCB ha impulsat durant dos anys consecutius la KiCad Àsia Conference, ampliant la visibilitat i adopció de l'eina al mercat asiàtic. A això suma una distribució de KiCad orientada a usuaris xinesos (Huaqiu), que alleugereix traves de xarxa i sistema en aquesta regió.
El suport econòmic també és present: cap a finals del 2024 van aportar 15.000 dòlars a la campanya de fons de KiCad, amb destinació a sostenir el lloc web i les operacions. Són accions que, combinades, reforcen estabilitat, abast i ritme de millora del projecte.
En paral·lel, NextPCB organitza i recolza activitats i continguts relacionats amb KiCad i disseny electrònic, alimentant aquest màrqueting orgànic tan característic del programari lliure amb esdeveniments, guies i recopilacions de recursos.
Eines gratuïtes i programes complementaris de NextPCB
Per facilitar el salt de disseny a fabricació, NextPCB ofereix HQDFM, una anàlisi DFM/DFMA amb més de 150 regles que detecten problemes comuns abans de trepitjar fàbrica. La suite inclou utilitats útils com a panellització ràpida, calculadora d'impedàncies i comprovador de footprints.
A més, han llançat iniciatives de prototipat gratuït per a certs xips i mòduls seleccionats. En aquest moment destaca el programa amb el RP2040, que permet dissenyadors experimentar i validar idees a cost zero en prototips de PCBA.
Si necessites proveir-te o comparar capacitats, hi ha accés al catàleg de NextPCB ia recopilacions d'ofertes i programes per al 2025, amb focus a escurçar temps de cicle, incentivar proves i reduir barreres econòmiques en fases primerenques.
I per als que volen començar des de ja, NextPCB manté un Gateway amb descàrregues i recursos oficials de KiCad, simplificant l'arrencada sense haver de rebuscar enllaços dispersos.
KiCad davant d'Altium: diferències clau i en quins escenaris brilla cadascun
Comparar KiCad i Altium té truc: no persegueixen exactament el mateix. KiCad és lliure, multiplataforma i pensat per arribar a tothom sense peatge; Altium és un entorn comercial molt potent, ple de funcions avançades i amb serveis al núvol que prioritzen l'eficiència d'equips grans.
En termes de públic objectiu, KiCad encaixa fenomenal amb estudiants, makers i pimes que afronten dissenys de complexitat baixa a mitjana; Altium s'orienta a empreses i sectors exigents (alta velocitat, rigid-flex, certificacions) on preval la traçabilitat, la coordinació multidisciplinària i els fluxos connectats.
La capa “cloud” marca un altre contrast: Altium 365 integra col·laboració, visors, xat i dades de components en viu (Octopart), mentre que KiCad amb prou feines compta amb solucions natives al núvol, recolzant-se en integracions i eines de tercers.
Amb tot, KiCad ha retallat distàncies en allò que de veritat necessiten molts projectes reals: esquemàtics, layout fiable, simulació SPICE, 3D i regles de disseny personalitzables. Per a gran part de productes de consum no crítics, “va sobrat”.
Llicències i costos: què implica cada elecció
Parlem de diners, que compte. Altium Designer funciona per subscripció amb diversos nivells: Standard (orientat a individus) ronda 355$/mes o 4.235$/any; Pro (per a individus o petits equips) parteix de 460 $/mes o 5.495 $/any, amb variants per àmbit geogràfic; i Enterprise se situa en 6.995 $/any per seient, amb escales per a ús continental i global amb mínims de seients.
D'altra banda, KiCad és gratuït de veritat i de codi obert: sense registres obligatoris, sense anuncis, sense edicions capades. Se sosté gràcies a donacions, patrocinis i campanyes puntuals —i això permet mantenir una filosofia contrària al model SaaS per a funcionalitats essencials.
Hi ha opcions intermèdies al món Altium: CircuitStudio amb llicència perpètua a menor cost (funcionalitat més propera a KiCad, sense núvol) i CircuitMaker gratuït per a hobby amb limitacions importants (projectes públics i PCBs de 2 capes).
Un apunt rellevant recent: Altium va deixar de vendre llicències perpètues de Designer a partir de l'1 de juliol de 2024, apostant per subscripcions. Hi ha prova gratuïta de 14 dies per avaluar el paquet complet.
Tipus de PCB i capacitats avançades
On Altium s'enlaira és en els dissenys complexos: alta velocitat, HDI, rigid‑flex, components encastats i workflows MCAD. Gestiona impedàncies, piles de capes avançades, backdrill, xSignals per a senyals crítics, simulació d'integritat de senyal i normes detalladíssimes que recorren tot el projecte.
En flex i rigid-flex, Altium ofereix simulació de doblecs en 3D, gestió dinàmica de piles per a zones rígides i flexibles i eines de documentació de fabricació molt polides. És el terreny natural per a dispositius exigents i sèries industrials.
KiCad pot abordar rígides sense problema i flex senzilles amb una mica de traça, però per a rigid‑flex de nivell producció sol requerir treball manual en sortides i validació amb utilitats externes. A HDI disposa de suport bàsic de microvies i cegues/enterrades, lluny de la bateria d'opcions d'Altium.
Si et mous en aquests requisits de manera habitual, Altium sol justificar-se per si mateix. Si no, KiCad us resoldrà el 80% de casos amb solvència i cost zero.
Biblioteques, BOM i cadena de subministrament
La gestió de components és un altre punt de fricció. Altium integra ActiveBOM i Octopart, oferint dades en viu de preu, estoc i cicle de vida per a desenes de milers de peces, a més d'alternatives de subministrament i alertes d'obsolescència, directament a l'entorn de disseny.
KiCad, en canvi, no té una base integrada amb dades de mercat. Es recolza en llibreries de la comunitat i de fabricants i en plugins de tercers. Aquí encaixa el Auto BOM Parts Matching de NextPCB, que acosta una mica d'aquesta automatització a KiCad, encara que sense la profunditat d'ActiveBOM.
En llibreries 3D, Altium accepta STEP, SOLIDWORKS i Parasolid, amb un visor 3D molt fluid, revisions d'interferències i fins i tot editor de “pel·lícules” 3D; KiCad suporta STEP i VRML, amb un visor OpenGL que ha millorat en estètica i rendiment –especialment amb raytracing– i és més que suficient per verificar models i presentacions.
En verificació, tots dos compten amb ERC/DRC sòlids. Altium afegeix un nou gestor de restriccions (en plans Pro) a més del clàssic gestor de regles; KiCad permet regles globals i personalitzades cada cop més granulars, suficients per a la majoria de dissenys.
Flexibilitat, extensibilitat i sistemes suportats
La naturalesa oberta de KiCad dóna ales: pots personalitzar-lo, ampliar-lo amb plugins a Python i mòduls a C++, i integrar aplicacions via la nova IPC API introduïda a la versió 9 (reemplaçant els bindings SWIG centrats en l'editor PCB). És un camí encara en evolució, però obre portes a integracions més àmplies.
Altium, per la seva banda, ofereix un ecosistema de scripting madur amb DelphiScript, JavaScript, VBScript i Python via COM, a més de SDKs a C++/C# i API per a Altium 365. La contrapartida és el mur propietari: si necessites alguna cosa fora de l'scriptable, depens del seu full de ruta.
En plataformes, KiCad compleix la seva promesa multiplataforma (Windows, macOS i Linux) amb builds oficials; Altium Designer se centra en Windows, cosa que condiciona certs entorns educatius i empresarials heterogenis.
Com a filosofia general, KiCad prioritza estabilitat i millores de qualitat de vida davant de grans salts cada any; Altium empeny releases anuals amb funcions cridaneres, de vegades percebudes com a verdes per part d'usuaris veterans, que després es poleixen en iteracions posteriors.
Equip, comunitat i màrqueting
Les organitzacions també marquen diferències. Altium és una empresa amb més de 800 empleats i presència global, amb equips de R+D, vendes, màrqueting i suport. La seva comunicació és agressiva i la seva proposta de valor es recolza en la productivitat i la col·laboració.
KiCad, en canvi, se sosté amb un grup petit de líders (al voltant de 14 desenvolupadors principals, 18 bibliotecaris, 6 “packagers” i un redactor tècnic) i una comunitat amplíssima, apassionada i una mica caòtica que contribueix en fòrums, blocs, xerrades i esdeveniments com els KiCon.
Aquesta difusió orgànica té molta estirada: socis, influencers i docents alimenten el coneixement i ensenyen a treure suc a noves funcions; alhora, patrocinis com el de NextPCB ajuden a estabilitzar infraestructures i activitats.
Un detall de context: KiCad porta en desenvolupament des del 1992 (iniciat per Jean‑Pierre Charras) i avui compta amb el suport de donants individuals, grups i corporacions com Digi‑Key, System76, AISLER i la pròpia NextPCB.
Consells segons el teu perfil
Si ets estudiant, aprofita llicències acadèmiques gratuïtes o amb descompte d'eines comercials per aprendre els seus fluxos, però domina KiCad i suma tots dos al CV. Tenir versatilitat obre portes.
Si treballes per compte propi, valora quines funcions d'Altium trobes realment a faltar per als teus clients. Manejar convertidors i importadors entre Altium i KiCad et permetrà adaptar-te a cada projecte sense casar-te amb un únic stack.
Per a pimes i startups, posa a la balança complexitat, velocitat d'iteració i costos. Si no estàs en alta velocitat/rigid‑flex ni certificacions dures, KiCad sol rendir molt bé; quan el llistó puja, Altium et torna aquesta inversió en eficiència i compliment.
A grans empreses, els fluxos col·laboratius, traçabilitat de components i suport enterprise d'Altium pesen molt. Tot i així, KiCad ofereix un grau de personalització molt alt —també amb serveis professionals— que pot quadrar en estratègies mixtes.
KiCad dins de la Fundació Linux i programes de sostenibilitat
Una fita important per al projecte va ser la seva incorporació a la Fundació Linux, cosa que reforça governança, sostenibilitat i visibilitat a llarg termini. Amb això, KiCad es pot beneficiar d'infraestructures, iniciatives com CommunityBridge i un accés més directe a nous patrocinadors.
En paraules de responsables de la Fundació i del propi projecte, la combinació de maduresa tècnica i obertura total converteix KiCad en un pilar del disseny electrònic accessible, multiplataforma i sense amarres a arquitectures propietàries.
La comunitat ha crescut de manera cridanera en els darrers anys: consultores van reportar augments significatius de demanda de dissenys amb KiCad, i les campanyes de donació anuals —com la de finals del 2022, clau per impulsar la versió 8 després del llançament de la 7— han demostrat ser essencials per fixar prioritats i tancar funcionalitats molt demanades.
En resum, la sostenibilitat del projecte combina donacions, patrocinis i contribucions de codi -on actors com NextPCB estan jugant un paper notable- amb una comunitat que ensenya, prova i difon.
Instal·lar KiCad a Linux: vies habituals
Si utilitzeu Linux, hi ha diverses rutes fiables. Una opció clàssica és afegir el PPA mantingut per a versions estables específiques i actualitzar des del gestor de paquets del vostre distro basat en Debian/Ubuntu.
alternativament, pots instal·lar KiCad des de Flathub amb Flatpak, cosa que t'assegura un paquet actualitzat i aïllat del sistema, ideal quan no vols tocar repositoris del sistema.
Tots dos mètodes conviuen bé: tria PPA per a integració total amb el teu sistema o Flatpak si prioritzes sandboxing i facilitat d'actualització multidistre.
Com sempre, revisa la documentació de la teva distribució i la pàgina oficial de KiCad per confirmar la versió i el canal més adequat al teu entorn.
Altres alternatives populars en el disseny PCB
Més enllà de KiCad i Altium, hi ha opcions com Autodesk Eagle (amb versió gratuïta limitada i moltes llibreries comunitàries), Proteu (potent en simulació i de pagament), Fritzing (ideal per a educació i makers, no tant per a producció), CircuitMaker (gratuït però amb projectes públics i límits) i DesignSpark PCB (versió gratuïta amb bon conjunt d'eines per iniciar-se).
L'elecció depèn de requisits tècnics, pressupost i expectatives de creixement. Si apuntes a professionalitzar i escalar, mira quin suport ofereixen per a alta velocitat, rigid-flex, gestió de llibreries i cadena de subministrament.
Sigui quin sigui el teu punt de partida, tenir soltesa a KiCad ja és un avantatge competitiu per accessibilitat, comunitat i facilitat per compartir coneixement i projectes.
